奥古斯特垂眸扫过桌面上厚厚一叠资料，目光在那套桑迎亲手复原的卷草拱券纹饰图纸上停留了片刻。

那份图纸的分量，他心里清楚。

他抬眼看向二人，语气坦诚，带着几分无可奈何。

“桑小姐，艾德里安少爷。我可以兑现我的承诺，运河古桥活化项目，保留完整的评审入场资格，你们可以正常参与全部的角逐流程，所有材料也会递交给评审委员会全员审阅。”

听到这句话，艾德里安稍稍松了一口气。

可还没等他开口接话，奥古斯特话锋一转，语气沉了下来。

“但我必须如实告诉你们现实的处境。卡斯帕尔刚从我这里离开，专项基金内部大部分关键投票席位，已经被他游说完毕。就算你们的方案是全场最优，最终这笔专项建设资金，也几乎没有可能划拨给运河项目。”

桑迎的肩膀几不可察地往下沉了沉。

果然，卡斯帕尔又把他们的路堵死了。

名义上给了你公平竞争的入场券，流程做得滴水不漏，外人挑不出半点错处。可背地里，投票的大局早就被卡斯帕尔提前把控。他们就算拼尽全力交出满分的方案，也是做无用功而已。

艾德里安皱着眉，声音带着几分压抑的火气：“评审委员会难道可以任由他这样操纵？”

“不是操纵。”奥古斯特轻轻摇了摇头，语气满是无力，“我虽然不知道他们达成了什么约定，但大概率可以猜到，多半是利益互换。我也没有办法直接推翻集体评审的倾向。我能做到的最大限度，就是保证你们拥有登台角逐的机会。剩下的，我无能为力。”

办公室陷入一片死寂。

窗外的日光明明堂堂洒进来，落在摊开的精美图纸上，可房间里两个人的心底，却一片冰凉。

终究，他们还是逃不过卡斯帕尔的围追堵截？

桑迎垂眸望着桌面上自己熬了无数夜晚打磨出来的图纸，心口像压了一块沉甸甸的石头。

顾临川给的期限、沈氏董事会给沈确的最后通牒、工地分包商签订的补充协议，一道道时间红线，全部悬在他们的头顶。

艾德里安闭了闭眼，强压下心头的郁气。

“我明白了，侯爵先生。感谢您让我们有入场的资格。”

桑迎也缓缓收回目光，把桌面上的资料一一收拢，重新装回牛皮