色也白了。

“刘老太爷，那……那依您看，该如何是好？”

“总不能任由他宰割，他若是张口就要个几万两，咱们就是砸锅卖铁也凑不出来啊。”

刘宗耀重新端起丫鬟换上的新茶，慢条斯理地用碗盖撇去浮沫。

“慌什么。”

他吹了吹热气，喝了一口。

“强龙不压地头蛇。”

“他姓叶的再横，也只是个过路的统辖。这灌县的地界，终究还是咱们这些土生土长的人说了算。”

“朝廷的粮饷到不了他手里，他那几千张嘴要吃要喝，只能从这地皮上抠。”

“他请咱们，无非两条路，要么，逼咱们交出各家买卖的份子，要么，直接伸手要现银。”

钱老板急忙问：“若是他要份子呢？”

刘宗耀冷哼一声。

“份子？他想得倒美！”

“咱们祖辈传下来的基业，凭什么分给他一个外人？”

他竖起一根手指。

“他真敢开口，咱们就联名往成都府递状子，告他一个纵兵劫掠、强占民产的罪名。”

“他叶无忌名义上还是大宋的官，成都府的余帅还在看着，他不敢把事情做绝。”

王掌柜接着问：“那若是他要现银呢？”

“要现银，就给他。”

此话一出，在场三人都愣住了。

李老板急道：“老太爷，您刚才还……”

“我说什么了？”

刘宗耀斜了他一眼。

“破财免灾的道理，活了几十年还不懂？”

“他手底下毕竟有几千兵，真把他逼急了，纵兵入城，咱们谁能落着好？”

他屈起手指，在桌面上轻轻敲了两下。

“咱们今日就把章程定下。”

“明日到了望月楼，都把嘴皮子放利索点，哭穷。”

“就说今年年景不好，买卖难做，家里的嚼用都快接不上了。”

钱老板心领神会。

“我懂了！”

“我就说城外流民太多，粮道不通，我粮行里积压的全是陈米，根本卖不上价。”

王掌柜也连连点头。

“我就说今年蜀锦的料子运不进来，布庄里压的全是卖不动的粗麻，连伙计的工钱都快发不出了。”

刘宗耀满意地点头。

“这就对了。”

“他若是开口，咱们就凑。”

“每家出个两三百两银子，算是给他个面子。”