赵铁山敬礼。

王大牛敬礼。

陈麻子、周大勺、小石、李二狗，还有三排那几个哭到发抖的战士，全都抬起手。

念冬看了一会儿，忽然挣了挣：“下。”

“地上冷。”姜小草低头。

“下。”她小脸认真，“冬冬，要。”

沈厉川回过头。

姜小草犹豫一下，把她放到雪地上，又赶紧蹲下护着。

念冬穿着草袄，脚踩小鞋，摇摇晃晃往前走了两步。

雪没过她鞋面，她走得慢，却没摔。

陈麻子嘴唇抖了抖：“小祖宗，别冻着。”

念冬没理他。

她站到沈厉川身边，仰头看了看爹爹的手，又看了看赵铁山的手。

平时她敬礼总歪，不是戳眼睛，就是按到帽边。

这一次，她把右手举起来，手指并不齐，却端端正正贴到了帽檐旁。

小小的胳膊抖着，礼却没歪。

风雪里，没人说话。

周大勺先忍不住，背过身去，肩膀一抖一抖。

陈麻子捂住嘴，眼泪从指缝里淌出来：“老孟，你看见没？念冬给你行礼了，正的，没戳眼睛……”

“排长，念冬同志给你敬礼了！”三排的小战士跪了下去，哭得整个人发颤。

沈厉川眼眶通红，右手仍举着。

念冬奶声奶气，声音被风吹得断断续续：“孟叔，赢。”

这两个字像火星落进雪里。

赵铁山摘下眼镜，用袖子擦了半天，怎么也擦不干净。

“礼毕。”沈厉川放下手，嗓音低得发沉，“送老孟上路。”

冻土一铲一铲盖上去。

陈麻子最后把雪拍平，手掌按在木片前，低声说：“你睡会儿。等咱到陕北，俺替你抱念冬一次，不白抱，算你账上。”

“别贫了，走。”周大勺踢他一脚，声音却软。

风又紧了。

向导在前头催：“再不下山，夜里真封死。”

“冷不冷？”沈厉川把念冬抱回怀里，给她搓暖小手。

念冬把脸贴在他胸口，小声道：“孟叔，不冷。”

沈厉川脚步顿了顿，抱着她往山下走。

全连重新系起草绳，三排那截空出来的位置被陈麻子接上。他把绳结打得死紧，像怕谁再从风里掉下去。

下到半山腰时，雪终于小了。

云缝里漏出一点灰白天光，照在队伍前头一块平整石