口被布条包着，指尖却搭在枪套边。

念冬看见了，拉拉他的裤腿：“爹爹，吃肉要高兴。”

沈厉川低头，伸手替她把围巾压平：“嗯。”

“爹爹第一口？”

“不，念冬第一口。”

“麻子叔会哭吗？”

陈麻子立马坐正：“叔是硬汉，哭啥哭？红烧肉又不是刀子。”

周大勺把锅盖一掀，热气带着肉香扑出来。锅里肉块红亮，皮肉软糯，汤汁裹着红薯块，锅边还贴了几片干菜。

陈麻子喉咙动了两下，端碗的手抖得把筷子碰响。

“出锅！”周大勺盛了最软的一块，吹了吹，先递到念冬碗里，“孙女，小口咬。”

念冬双手扶着碗，低头咬了一点，腮帮鼓起来，眼睛亮堂堂的：“好吃！”

院里几个人跟着笑，伤员那边有人拍炕沿。

“听见没？”周大勺腰杆挺直，“念冬说好吃，这锅成了。”

第二碗给伤员，第三碗给岗哨，第四碗端到赵铁山面前。轮到陈麻子时，碗里只剩两块肉，另有红薯和汤汁。

陈麻子接过去，先闻了一下，没急着吃。

周大勺看他不对劲，拿勺柄碰碰他胳膊：“咋了？嫌少？”

“不是。”

陈麻子夹起那块带皮的肉，塞进嘴里，咬了两下，眼泪顺着脸上的麻点往下掉，啪嗒砸进碗里。

王大牛愣住：“真哭了？”

陈麻子捧着碗，嘴里肉还没咽下去，含糊着骂：“闭嘴。烫的。”

姜小草看他眼泪越掉越多，没拆穿，只把念冬往怀里搂了搂。

念冬捧着小碗凑过去：“麻子叔，还疼吗？”

“不疼。”陈麻子吸了下鼻子，把碗抱得更稳，“叔从参军那天就想吃一口红烧肉，想着打完仗，回家让我娘做。后来家没信了，俺也没敢想。”

他看了看碗里的汤，拿馒头把边上一点汁都蘸干净。

“今天吃着了。真香。”

院里没人催他，也没人笑他。

沈厉川走过去，把自己碗里那块肉夹给他：“吃。”

陈麻子吓得端碗往后躲：“连长，这不成。”

“少废话。”

周大勺也把锅底刮出半勺汤，倒进他碗里：“红烧肉梦圆了，碗底也得圆。”

念冬想了想，把自己碗里半块红薯夹过去：“麻子叔，甜甜的。”

陈麻子看