口，又把碗放回去。

“这回咋连水也省？”

“喝多了要去茅房，爹爹回来会找不到念冬。”

“南院就这么几步路，他还能把亲闺女丢了？”

念冬抬脸看他：“爹爹以前捡到念冬，后来就没丢过。”

周大勺张了张嘴，把余下的话咽了回去：“成，俺守锅，你们守门。”

更夫敲过夜梆，镇里各处灯火陆续熄了，南院门口仍留着一盏防风灯。

念冬困得脑袋往姜小草胳膊上靠，眼睛却还盯着土路。

“睡一会儿，人来了我喊你。”姜小草托住她的帽子。

“睡了就是第四个觉。”

“只靠一会儿，不算。”

“林叔说，闭眼也能睡着。”

念冬揉了揉眼睛，重新坐直身子。

孙排长从岗哨旁走来：“快到子时了，镇西还没信号。”

姜小草问道：“派人去团部问过没有？”

“半个时辰前问过，团部只说拉练队伍尚未完成归队点名，让各驻地照常值守。”

“黄泥铺那边送回消息了吗？”

“通讯班的人还在路上，谁先到说不准。”

念冬听不懂归队点名，只抓住了一句话：“有人在路上？”

孙排长答道：“有人在路上。”

“是爹爹吗？”

“没看清以前，我不能乱说。”

念冬低下头，学着沈厉川同她碰拳时的样子，又用小拳头碰了碰布老虎。

远处传来成片的脚步，间或夹着几句压着嗓子的口令。

念冬从门槛上跳起来，拖着军大衣便往镇西方向跑。

姜小草追出两步，抓住她的胳膊：“别跑，先看清是谁。”

“是爹爹！”

“先等岗哨验人！”

孙排长抬手示意警卫靠拢，两名战士端枪守住值守线。

前方土路上亮起几支火把，一支队伍沿着坡脚转了出来。

岗哨喝问：“站住，口令！”

队伍前头有人答道：“陕北！”

岗哨接令：“长征！”

火把被举高，红一连的连旗出现在队伍前方，旗面沾着土，仍被旗手扛得端正。

孙排长收枪挥手：“红一连归队，撤开门内横杆！”

念冬喊了一声“爹”，从姜小草手里挣开，拖着军大衣冲过值守线。

沈厉川走在队伍最前方，见小小的人影迎面跑来，当即蹲下，用右臂将她接