念冬抱着布老虎从隔壁窑洞探出脸：“麻子叔，铁字还没写好，铁蛋不能当班长。”

沈厉川走到门口，蹲下替她把帽带系紧：“明早爹爹有事，你跟草姐认字，别靠近北口。”

“爹爹要抓先生吗？”

“先问话。”

“问完呢？”

沈厉川看着她怀里的布老虎，手在帽檐上压了一下：“问清楚了，爹爹就回来。”

念冬把布老虎往怀里收了收：“那爹爹要把铅笔头带着。”

“铅笔头在你这里。”

“它能护念冬，也能护爹爹。”她打开布老虎肚子的夹层，摸出半截铅笔头塞进沈厉川衣袋，“先生要是坏人，爹爹写他的名字。”

沈厉川把铅笔头按住，没有取出来：“好，爹爹记着。”

夜里，南院的灯一盏盏灭下去，赵铁山把三处哨位、两条撤离路线和私塾周围的接应人名写在纸上，写完又将纸递给沈厉川。沈厉川逐项看过，补上最后一行：“没有确认，不许开枪。”

赵铁山的笔停在半空：“你担心马小亮？”

“他要坐在先生对面，先承一份险。”

“这份险得有人承，园丁已经把手伸到孩子身边，咱们再等，栓子和另外四个娃都会成为他的路。”

沈厉川把纸折成四折，收进内袋：“我明早在东路口等消息，若马小亮带回确认，孙排长封住私塾前后门，赵政委守南院，姜小草看住念冬。”

赵铁山收起茶碗：“你亲自去？”

“他若真是园丁，我得看着他走完最后一段路。”

赵铁山没有劝，拿起急件在灯焰上点着，纸边卷起，八个字先后化成灰，沈厉川盯着火苗，直到最后一角落进盆里，才吹灭灯芯。

第二天，马小亮从私塾回来时，门岗先看见他脚下的土，他进院前回头望了两次，等孙排长把门闩落下，才贴到沈厉川身边，面色发青。

“连长，我提了念冬的名字。”

沈厉川没有问结果，只把手从枪套旁移开：“从头讲。”

马小亮咽了口唾沫：“我说，红一连有个小姑娘叫念冬，会认黄芩，还能给铁蛋写名字。先生手里的茶杯停在嘴边整三秒没放下。”

赵铁山从窑洞里走出来：“他有没有问别的？”

马小亮抬起脸，嘴唇发干：“他放下茶杯，冲我