字，认得不？”

铁蛋正眼巴巴地盯着柜台上的糖罐子，听见声音低下头，瞅了一眼笔画复杂的黑块块，头摇得像拨浪鼓：“不认得，我娘只教过我认肉字，别的都不管用。”

念冬咯咯笑起来，像只得意的小母鸡。

她站起身，拍了拍手上的灰，指着那个字：“这是盐！咸咸的盐！小草姐教过我，左边是土，右边是个器皿，底下还有个皿字底，装盐用的！”

铁蛋听得一愣一愣的，瞪大眼睛，满脸写着崇拜：“丫丫，你真厉害，连这黑疙瘩都认得。”

掌柜把包好的盐纸包用麻绳捆了递给姜小草。

听到两个娃的对话，胖掌柜打量了念冬两眼：“哟，这乡下丫头还识字呢？哪家私塾教的？”

姜小草抓过盐包：“要饭的时候听路边先生瞎念的，认个屁字。”

她拉起念冬的手：“丫丫，回家干活了，你爹还等着盐下锅呢。”

念冬乖巧地闭上嘴，跟着姜小草往外走。

马小亮侧着身子，用肩膀顶开一个往念冬身边靠的闲汉，眼神凶狠。

那闲汉骂骂咧咧地走开了。

出了杂货铺，姜小草把盐递给念冬。

念冬死死攥着麻绳，牵着铁蛋，两条小短腿倒腾得飞快。

刚走出十几步，念冬突然停下脚步，转过脑袋，乌溜溜的大眼睛在人群里来回搜寻。

直到看见马小亮大步跟上来，她才转回头继续往前走。

又过了半条街，在经过一个卖豆腐的摊子时，念冬再次停下，重复刚才的动作。

回头，张望，确认，转头，继续走。

姜小草跟看着这孩子，隔一会儿就要扫视一圈，心里没来由地一阵发堵。

“丫丫。”姜小草和念冬并排，“你老回头瞅啥呢？脖子不酸啊？”

念冬仰起小脸：“看马小亮哥还跟着不呀。”

“跟着能咋样，不跟着又能咋样？”

“跟着就安全。”念冬笃定，“爹说了，外头有坏人。只要小亮哥和大牛叔他们在后头跟着，坏人就不敢来抓念冬……抓丫丫。”

姜小草觉得喉咙里像是塞了一团烂棉花，又酸又涩。

一个两岁半的孩子，本该在院子里追蝴蝶玩泥巴，饿了哭，饱了笑。

可念冬却把“有人跟着才安全”当成了天经地义的常识。

姜小草扯