，这其中的功劳少不了那些走私贩子的一份？”

许总兵点点头：“对！

准确来说，他们的功劳要占大头！

若是没有他们冒险走私东西到这关里，我们早就撑不住了。”

许总兵的声音突然低了下来，带着一种习惯性的疲惫。

“朝廷拖欠粮饷，不是一年两年了。”

“每年拨下来的军需，真正到寒云关手里的，能有一半就不错了。

剩下的那些，被各级官员一层一层截留。

京城的大员要分一份，过路的地方官要分一份，管库房的，管调度的，管核查的，都要咬一口。

等送到关里来，已经是陈米，烂布，锈刀。

有时候连陈米都没有，就送一纸公文来，说粮饷在路上了，然后等上三个月，什么也没等到。”

他伸出三根手指：“三路粮道，表面上走的是官府的文书和关防。

可那些文书和关防，每一道都是要银子的。

没有银子，文书过不了签押房，关防盖不了印。

朝廷不给钱，地方衙门就自己想办法。

加税，征役，扣军饷，吃空额，最后吃亏的，全是边关的人。”

曹笔听着，突然意识到一个问题。

朝廷不仅拖欠边军的粮饷，估计许多地方衙门的粮饷也拖欠不少。

不然，不至于形成雁过拔毛的风气。

许总兵的手指落回桌面上，沿着那三条茶水画线的线走了一遍。

“世家比朝廷更狠！

朝廷至少还留着一层脸面，不敢做得太绝。

世家不一样，他们吃肉不吐骨头。

寒云关西边那几座矿山，名义上是官营的，实际早就被几个世家联手拿走了。

矿上的人，一半是关里的军户，一半是从各地抓来的流民，吃的是猪食，干的是牛活。

矿挖出来，练成铁，打成兵器，转头就悄悄卖给凶骨人。

寒云关的兵穿着破甲守城，凶骨人那边的武器却是新打的。”

曹笔的眉头微微动了一下，没有说话。

“以前有一任总兵，姓周，想查那几座矿的事。

他递了折子上去，折子还没到京城，人就在帐中被毒死了。

仵作验出来是心疾，没有人追问。

那位周总兵的副将，当晚就被调走，补上来的人，再也没提过跟矿山有关的事。”

顿了顿，继续