西，不是一个缩在后头的安西。”

次日，郭荣遣李重进领三千轻骑继续西进，直抵怛罗斯。

怛罗斯是锡尔河东岸的旧镇，城垣早废，人烟零落。

李重进到了地方，下令在故城废墟外立石碑一座，上刻：“大唐天启五年，西征军至此。”

石碑落成之日，当地西突厥后裔与撒马尔罕来的粟特商旅皆来围观，唐军士卒以刀指碑，面朝东方齐声高呼“大唐万胜”，声振河谷。

郭荣闻报，传令全军：自今日起，安西大都护府辖境，东起高昌，西至怛罗斯，北控碎叶，南接于阗。

他同时又命斥候继续向西，往康国、曹国一带探查军情，为来年再图西进做准备。

然后带领亲卫，南下汇合李炎。

六月中，李炎率东归的西域贵胄离开喀什。

郭荣亲率三百亲骑，一路护送至龟兹。

临别时，李炎与郭荣并骑停在龟兹河畔，身后是列队相送的安西诸将。

“安西新定，葱岭以西还有硬仗要打，西域托付与卿！”

郭荣下马，单膝跪地：“陛下，臣在碎叶的碑已经立了。”

“总有一天，大唐的边界会再往西去。到时候，臣亲自去刻字。”

李炎将他扶起来，拍了拍他的肩甲，道：“朕在汴梁等你的捷报。”

说罢翻身上马，带着东归的大队人马车骑，一路向东。

郭荣一直站在河岸上，直到东归的旗帜消失在沙丘之后，才转身上马，回他的安西去了。

天启五年八月，汴梁城内外已忙成一团。

提前数日，开封府便传下告示，命四城百姓清扫街巷、张灯结彩，准备迎候天子西征凯旋。

御街两侧的槐树上挂满了红绸，店铺门楣一律插上崭新的赤色小旗，连州桥下的画舫都奉命加挂了宫灯。

衙役们抬着清水沿街泼洒，把青石板路冲得干干净净，马蹄一踏，还能映出人影来。

枢密院行文各军，着御营天启军披甲执戟，于御街两侧列队布防。

鸿胪寺和礼部更是不分昼夜地拟仪注、排班次，把一切安排得停停当当。

八月初十，清晨。

薄雾还未散尽，汴梁万胜门外已是人山人海。

御道两侧的禁军排了整整十里，从万胜门一直延伸到郑门驿，刀枪映着晨光，甲胄如一条铁铸