五指带着盆里的肉馅转圈。搅到第三十下，肉馅开始挂壁。搅到第五十下，整盆肉馅拎起来能挂住盆底不掉。

嫩藕切成米粒。马蹄只取脆芯，剁到指甲盖大小，拌进肉馅。

“老厨师，你的高汤呢？”

老厨师连忙端来砂锅。

陈大炮揭盖闻了一下。“鸡汤不错，火候差半刻。把浮油撇干净，再焖一炷香。”

“是。”

活虾逐只剥开，虾肉保留完整尾段。陈大炮沿着虾背走刀，刀口只开到一半，指腹再蘸一点干淀粉，轻轻按过虾肉。

“看好。”

他左手托起一团肉馅，虎口一收，圆丸便从拇指与食指间挤了出来。

丸子在掌心转过半圈。

右手拇指朝中间一按，肉馅中央多出一个浅窝。整只虾仁弯成月牙，严丝合缝地嵌了进去。

老厨师往前凑了半步。

“虾尾往哪收？”

“往里。”

陈大炮把马蹄碎填入虾仁两侧的缝隙。

“客人咬开外层才见虾。先见就不叫怀中抱月。”

肉馅从四周合拢，虾仁全藏进丸子中央。

陈大炮掌心转动几下，外皮便收得圆润。

第一只成形后，余下五只接连做好。他逐只掂过分量，放进白瓷盘。

老厨师也托起一只试了试。

“一样重？”

“上下差一钱，够了。”

六只丸子滑入温油。灶火压低，油面只泛起一圈细泡。丸子表面定成浅黄色后，陈大炮将它们捞出，放进带盖海碗隔水蒸透，再移入清汤砂锅。

老厨师盖好锅盖。

“接下来煨多久？”

“两个时辰。”

“整只虾仁吃得住？”

“老太太牙口弱，肉煨短了咬着费劲。再过两个时辰，虾仁才会发柴。”

砂锅烧开，灶火随即收低。蓝色火苗贴着锅底缓缓转动，汤面隔一阵才翻起一朵水花。

陈大炮洗净双手，回到正厅。

正厅里已经摆好三张圆桌。陈安坐在暖炕边的小凳上，怀里抱着妹妹的手，两个人一起看着窗外院里的石榴树。

“爷，那棵树上有个虫。”

“别碰。”

“我没碰，我在数。”

“数什么？”

“树上有十七片黄叶子。”

陈宁抬起小脸。

“哥哥数了两遍。”

“都是十七片。”陈安指着最上面的细枝，“那片