了马车，跟车夫说去左卫营。马车穿过长安城的大街小巷，从朱雀大街拐进了一条偏窄的巷子里。左卫营的驻地在皇城西南角，一大片灰色的营房，门口有卫兵守着。杜荷下了车，通名之后等了很久，才被领进了一间低矮的伙房。

伙房里热气蒸腾。两口大铁锅在灶上冒着白汽，一股糙米和菜叶混煮的味道扑面而来。灶台后面蹲着一个年轻人，正拿一根烧火棍捅炉子里的炭。他穿着一件沾满锅灰的粗布短褐，袖子卷到手肘，露出两条粗壮的前臂。

“薛仁贵？”

年轻人抬起头。脸被灶火烤得通红，额头上全是汗。但他站起来的时候，杜荷发现自己得仰着脖子看。这个人至少有一米八五。在唐代，这是极其罕见的身高。

“你找谁？”薛仁贵的声音很沉，像是从胸腔底下碾出来的。

“找你。”

薛仁贵打量了杜荷一眼。那目光不是军人看上级的恭敬，而是一种很直接的、不加掩饰的审视。像是在看这个人值不值得自己放下手里的烧火棍。

“我不认识你。”

“我叫杜荷。杜如晦的儿子。”

薛仁贵手里的烧火棍顿了一下。杜如晦这个名字，在大唐不是每个火头军都认识。但薛仁贵显然认识。他的眼睛里有什么东西动了一下。

“杜丞相的儿子找我做什么？”

“我要随军东征。需要一个亲卫。”

薛仁贵看着他。没有笑，没有惊讶，没有感动。他只是把烧火棍放下来，在围裙上擦了擦手。

“我是个火头军。不会打仗。”

“你会。”杜荷把郑仁泰的话搬出来，“五十步外木棍戳麻雀。这不是做饭的本事。”

薛仁贵的眼睛眯了一下。

“你怎么知道的？”

“有人告诉我。”

薛仁贵沉默了一会儿。伙房里的蒸汽在他身后翻滚。两口大锅里的糙米粥咕嘟咕嘟地冒着泡。他忽然把围裙解下来，扔在灶台上。

“你要是骗我的，我就回来接着做饭。”

他说完，抬脚迈出了伙房的门。阳光打在他身上，把一身的锅灰照得发亮。杜荷跟在他后面，心想这个人的步子真大，走一步等于他两步。

当天下午，杜荷带着薛仁贵去县学见了训导。训导看了薛仁贵一眼，没说废话，直接让