声响起。

两千清军骑兵毫不恋战，拨转马头，丢下几百具尸体，退回高地木栅栏后。

九江，总督府行在。

前线的战报随着顺江而下的快船，源源不断送入这座临时的大明中枢。

水师夜遇火船袭扰。

王体中先锋营在洪山脚下受挫。

阿济格驱使民夫在江滩打下木桩铁链。

每一道军情，都昭示着武昌城外那剑拔弩张的焦灼。

兵部尚书李邦华、兵部侍郎侯恂分立两侧，两位历经宦海沉浮的老臣，面色沉重。

兵部侍郎侯恂打破沉默。

他双手捧着刚整理完的军报，身子前倾。

“陛下，从前线战报来看，阿济格铁了心要死守武昌。建虏在城外高地结营，重炮全架上去了。”

“梁安王的步卒若是强攻，仰攻之下，伤亡必定惨重。”

侯恂停顿片刻，语气愈发沉重。

“臣以为，武昌虽是重镇，但眼下执意强取，于国朝不利。”

朱由检抬了抬手。

“接着说。”

“其一，地利。”侯恂走到舆图前，手指点在武昌周边的江汉平原上。

“武昌城垣虽厚，可城外四郊平旷，最便鞑骑往来驰突。

我方步卒野战非建虏之敌，倘若执意困守此城，则洪山、蛇山、汉阳、汉口诸处外围，处处皆要布兵；

又需分派重兵，守护汉水漕运粮道。”

“如此一来，至少要在此地驻防三四万精锐战兵！”

侯恂胸膛起伏。

“我朝如今兵力仍然捉襟见肘，若将这几万精锐全耗在武昌的拉锯战里，江南空虚，此乃兵家大忌。”

一旁的兵部尚书李邦华跨前一步，花白的胡须微微颤动。

“陛下，侯大人所言极是。老臣斗胆，再陈其二，便是这钱粮之困。”

李邦华声音透着沙哑。

“陛下！自崇祯初年至今，张献忠、李自成诸贼在湖广辗转拉锯十余年，昔日鱼米之乡，今已白骨露野。武昌周边州县残破，百姓十不存一。

此时收复武昌，朝廷非但收不上半粒粮、半文钱，反要倾尽内帑赈济流民、重建官署、补葺城防。

臣非忍弃湖广百姓于不顾，然我大明如今财赋全仰仗南直隶、浙江、福建数省，江南膏腴是天下根本。

若强行背上湖广这个无底包袱，江南先疲，江防