个战法，残忍，却不能说错。火器时代的早期战争里，数量，确实是耗得起的本钱。

总督唯一没有算到的，是两件事。

第一件，唐军的弹药，有多少。

第二件，唐军的炮，打得有多准。

六月十一，竭石原，会战之日。

这一日，天还没亮，竭石原上，两军的营地，几乎同时升起了炊烟。

大食的军营里，随军的祭司，在阵前做了晨祷。三十万大军，跪伏在晨光里，场面肃穆如海。祷告的尾声，祭司高呼：“为信仰，为帝国！”三十万人的应和声，浪一样，滚过原野。那声音，连对面的唐军大营，都听得清清楚楚。

唐军阵中，有新兵，听得手心冒汗。

苏定方正在炮群里巡阵，闻声，回头对将士们说了一句：“听见没有？”

“他们喊的是信仰。”苏定方拍了拍身旁的炮身，“咱们，不用喊。”

“咱们的信仰，在炮膛里，在膛线里，在你们每日操练的标尺里。”

“上去，干活儿。”

天刚破晓，大食军的战鼓，先响了。

第一波冲锋的，是三万轻骑。散开的队形，如一张撒开的大网，铺天盖地地卷向唐军阵前。这是试探，也是消耗，用三万轻骑的冲锋，逼唐军开炮，探出火力的虚实。

唐军阵中，苏定方立在望车上，看着那片卷动的沙尘，下达了第一道命令：

“炮群，拦阻射击。放三成。”

一百六十门野战炮，早已标好了射击诸元。第一轮齐射，炮弹在人海的前方，炸开了一道火墙；第二轮，火墙向前推移了一百步；第三轮，再推。

弹幕，像一把缓缓扫动的火扫帚，从大食轻骑的浪头上，一遍一遍扫过去。

散开的轻骑阵，在弹幕面前，人仰马翻。可大食人的悍勇，也在此刻显露无遗，前排的骑手坠马，后排的，踩着同伴的尸体，继续冲。

三万轻骑，冲完了。

他们冲到了唐军阵前八百步的地方，没有再近一步。八百步，是唐军步军的排枪，开始发言的距离。

望车上，苏定方的面色，没有丝毫轻松。

“报数。”

“此战至今，炮弹，耗用两成。”

“大食军前队，折损，约八千。”

“八千换两成。”苏定方喃喃了一句，“这只赚了半笔。传