泡过桐油，不渗水；防沙的风镜，一人一副，碛里的风，卷着沙，能把眼睛吹瞎。

单子的末尾，他添了一句：“另求随军技士，十名。要会修水车、会找水的。”

李泽轩看完单子，提笔批了四个字：“照单全给。”

想了想，又添一句：“技士加倍。另派医官随行。旱碛里，中暑和脱水，比刀还快。”

三日之后，西征大军的辎重序列里，多了一批新家伙。工坊连夜赶制的双轮大水车三百乘，牛皮水囊一万个，风镜、药箱、还有三样矿上带回来的老伙计。

出发那日，长安百姓涌上西门相送。

有认得苏定方的老者，在道边高声问：“将军，这一仗，打多久？”

马上的将军朗声作答，声音传出去半条官道：

“去时穿碛。回来，吃瓜！”

满道轰笑。有个胆大的娃娃从人堆里钻出来，追着马队跑：“将军！回来给俺带西域的葡萄！”

苏定方低头，看了那娃娃一眼，笑骂一句：“回去等着！”

“等你们长大了，葡萄，管够。”

大军出玉门关的那日，是贞观六年五月十六。

而在七百里外的高昌王城，麴文泰接到了西突厥哨探传回的消息，站在城头，望着东方，笑了。

“唐军五万，敢入八百里旱碛？”他摇着头，对身旁的世子说，“当年隋军三征，栽在哪里？栽在路上。天助我……”

“传令诸部：不必备战。备，收尸的口袋。”

……………………

贞观六年，五月至七月。莫贺延碛，交河城。

八百里莫贺延碛，是西域东大门的天然锁钥。

这片大碛，上无飞鸟，下无走兽，中无水草，白日里地表灼热如炉，夜里寒气能冻裂牛皮。千百年来，它替西域各国挡住了中原的军队。隋炀帝西巡，动用了半国的国力，才勉强走通了一回；而隋末大乱之后，这条道，就再没有一支中原的军队，成建制地走通过。

高昌人管它叫“天堑”。麴文泰的算盘，有一半，就打在这道天堑上。

五月廿一，唐军入碛。

苏定方的军令，入碛之前就下到了每一什：“昼伏夜行，人马各半饮水，水车之水，只煮饭，不洗面。”

行军的头三日，还算安稳。第四日起，碛里的昼热上来了，日头底下，甲叶能烫起泡。全军改成夜行，每日日