又一层。

消息灵通的茶楼伙计提着水壶穿梭，趁机兜售瓜子点心。

不少落榜或未参加此次县试的书生也闻讯而来，神情各异，或好奇，或不屑，或隐隐期盼着那赘婿出丑。

云伯文带着几位面沉如水的族老，早早到了。

他们站在户房门外的台阶一侧，神情肃穆，仿佛代表着宗族法理与读书人的正统。

云文彬混在人群里，心脏砰砰直跳，既紧张，又隐含着一丝扭曲的期待。

云家的马车来了。

先下来的是云浅浅。

她今日着装比往日稍显郑重，一身月白色绣兰草纹的褙子，发髻梳得一丝不苟，仅簪一支温润的玉钗。

她面色沉静，目光扫过人群，在云伯文等人身上略一停留，便收回视线。

随后，陆怀瑾下了车。

他穿着那身半旧不新的青色直裰，洗得干净，却依旧寒酸。

他神色平静，甚至有些许懒散，仿佛不是来应对一场足以毁掉他前程的公开质询，而是来赴一场寻常的文会。

他身后，福伯带着几位面熟的人也下了车——正是当初联名作保的王掌柜、刘账房等几位商户，以及两位当初附议联保的体面乡绅。

这阵仗，分明是有备而来。

人群自动分开一条路。

陆怀瑾与云浅浅并肩而行，福伯等人紧随其后，走向户房门前那片空地。

县衙户房的主事吏员早已得到吩咐，带着两名书办站在门口。

周师爷和本次县试另一位主考、县学教谕赵老先生，也坐在户房内堂靠窗的位置，窗户半开，既能看清外面情形，又不失官府体面。

陆怀瑾站定，先向户房吏员拱手行礼，随即转向云伯文及几位族老，同样拱手，礼节周全，不卑不亢。

“二叔公，诸位族老，”陆怀瑾开口，声音不高，却清晰地传入周围人耳中，“听闻几位对怀瑾县试案首之资格与成绩，多有疑虑。今日当着父老乡亲与衙门公人的面，怀瑾在此，愿逐一回应。”

他先不理会云伯文等人骤然绷紧的脸色，转而对户房吏员道：“劳烦大人，可否出示陆怀瑾报名县试时所呈递的全部文书底档？包括保结文书、亲供、籍贯册页等，以证程序。”

吏员早有准备，示意书办捧出一叠文书，当众展开，高声宣读关键条目，证实报名程序完全符合大夏科举条例，