白气。

陆怀瑾将撕好的肉丝拨进陶罐。

肉丝遇热，迅速蜷缩，汤色慢慢变得浑浊，一丝带着烟熏和油脂的气味飘了出来。

他又把蔬菜干碎片撒进去。

干瘪的菜梗和蘑菇片在水里舒展，颜色也变得鲜亮了些。

最后，他捏起一小撮粗盐，撒入。

又打开油纸包，对着罐口，小心地倾倒——细碎的胡椒粉末，均匀地、薄薄地落在翻滚的汤水表面。

一股奇异的香气，毫无征兆地、蛮横地撞了出来。

它不同于考棚里常有的、混合着墨臭、汗酸和廉价炭火的气味，也不同于偶尔有考生偷带进来的、油腻的饼子或干肉的味道。

这股香气更复杂，更富有层次。

肉经年风干后的浓缩咸香，蔬菜脱水后沉淀的草木甘醇，盐的质朴，以及胡椒那带着辛辣刺激感的暖意，被滚水一激，彻底释放出来，在狭小封闭的号舍里迅速膨胀，然后顺着门板下方的缝隙、头顶的气窗，丝丝缕缕地渗透出去。

甬道里，静默的等待时间被拉长，有些考生已经撑不住，或趴在案上假寐，或对着墙壁发呆。

刘考生就是后者。

他盯着自己卷子上被眼泪晕开的一小团墨迹，正觉得人生灰暗，前路无光，一股勾魂摄魄的暖香，忽然钻进了他的鼻孔。

他的鼻子下意识地抽动了两下。

肚子“咕噜噜”一声长鸣，响亮得在寂静中格外清晰。

那香气仿佛有形有质，顺着喉咙滑下去，勾得他胃里一阵翻江倒海的空虚。

他更委屈了，眼泪啪嗒又掉下来一颗，砸在“孝”字的最后一撇上。

其他号舍里，也响起窸窸窣窣的动静。

有人推开一条门缝，使劲嗅着空气。

有人从假寐中惊醒，茫然四顾，寻找香味来源。

压抑的考场，像被投入石子的死水，泛起看不见的涟漪。

孔提调正背着手在甬道另一头巡视，眉头紧锁，心里还在琢磨裴大人刚才那讳莫如深的反应。

一丝不同寻常的气味飘过来，他起初没在意，只当是哪个考生带的干粮受热。

可那香味越来越浓，越来越霸道，绝非寻常饭食可比。

他停下脚步，用力抽了抽鼻子，循着味道往回走。

香味的源头，正是七号号舍。

孔提调放轻脚步，走到号舍门前。

门虚掩着，透过缝隙，他看见陆怀瑾正蹲