晨起寅时末集合，雷打不动；操练不分晴雨，汗湿透衣才算数。

他亲自教步法、拆招、布阵，一遍不行，练十遍；错一步，重来三十步。

“动作再快！”他喝。

有人偷懒喘气，当场罚绕场十圈，跑完还得当众说清楚哪里懈怠、为何懈怠。

有人挥刀稳、出枪准，他就点名夸：“张五，今日加半个肉饼。”

“你们手上沾过血，心里有过黑。”他站在烈日底下，汗顺着鬓角淌，“现在血可以洗，黑可以照见光……就看你肯不肯低头，把腰杆重新挺直。”

果然有人不服。训练第三天，两个老匪私下嘀咕，拉扯旁人。陆千秋没发作，夜里点了三人名字，单独叫到值房。

“话传到耳朵里了。”他指尖敲了敲桌沿，“再动歪念头……不是警告，是交代后事。”

半月之后，陆千秋整队出发。

城门口列阵，他目光扫过一张张脸：“这次清匪，不是走过场。谁出力，谁记功；谁藏私，谁掉脑袋。”

马匪们齐声应喏，声倒是齐，可眼角余光彼此乱瞟。

队伍行至林边，一人忽然慢下，凑近旁边两人，嘴皮子飞快动。

陆千秋眼皮一跳，喝：“站住！”

那人猛地抬头，眼神飘忽：“啊？没……没事。”

陆千秋没接话，径直策马往前，停在队伍最前头，声如裂帛：“打起精神！谁走神，军棍伺候！”

没人应声。

又走半里，人声渐杂，窃笑、咳嗽、踢石子的声音多了起来。

陆千秋猛地勒马，转身，目光如刀刮过每张脸：“想造反？”

人群静了一瞬。

一个叫赵虎的汉子推开前面两人，跨前一步，下巴扬得老高：“陆千秋，你把我们当牲口使！喝骂随口来，赏罚全凭你高兴。跟你干，早晚横尸荒野！”

陆千秋静静看着他，等他说完，才开口：“我给你们活路，不是施舍。你们要真觉得当贼痛快，现在就走……我不拦，只记住：下次撞见，箭上弦，刀见血。”

赵虎喉结一滚，没接话。

“可要是还想着做人，”陆千秋声音缓下来，却更沉，“就别拿命赌一时气。功是自己挣的，路是自己走的……现在退，一辈子是贼；往前一步，还能是人。”

场中静得能听见风吹旗角