王小山用力点头：“等我在外头立住脚，第一件事就是回来给您修间新屋子。”

陆千秋看他一眼，开口道：“小山，跟着我们，没有安生饭吃，也没有现成的路。”

“我不怕。”王小山搓了搓手，眼睛亮得像擦过的铜镜。

水柔波伸手拍拍他肩膀：“往后，就是一家人。”

临行前，几个村民提着布包赶来，硬塞进他们手里：烤饼、风干肉、两把新削的竹杖。没人多话，只朝陆千秋点点头，又朝王小山挥挥手。

队伍出了村口，王小山走在最前，步子轻快，时不时回头招呼一声：“这边踩稳些”“那棵歪脖松底下有条滑溜的坡，绕过去”。

陆千秋一边走，一边留意林梢动静，耳听着风声、鸟鸣、远处溪响，没漏一丝异样。

走到一处岔口，王小山忽地停下，皱眉盯着两边草径：“怪了……这地方，咋跟从前不一样了？”

陆千秋脚步一顿：“记岔了？”

王小山蹲下拨开草叶，扒拉几块碎石，又仰头看树冠：“不对劲……可这棵老槐树根盘在这儿，错不了。”他眯起眼，朝左首一条窄道抬了抬下巴，“走这边，我记得它通鹰嘴崖。”

话音未落，远处灌木丛里，传来一阵窸窣声。

陆千秋手已按上刀柄。

他抬手示意众人停步，目光扫向前方……一伙人正朝这边走来。

不是红花堂的，是本地猎户。

陆千秋心头一松，拨开灌木走了出来。

猎户们一怔，脚步顿住。

他拱了拱手，笑得自然：“路过这儿，听见动静，怕撞上什么不干净的。”

猎户们咧嘴笑了：“这山沟里少来生人，你们这是往哪儿去？”

“翻山过去。”

“那可留点神，山上常有野物出没。”

他点点头，道了谢，转身便走。

走出几步，陆千秋停下，侧耳听了听林子里的响动，眉头微蹙：“你们听……枝叶晃得不对劲，怕是有东西在里头窜。”

小山缩了缩脖子，声音发虚：“要不……绕一绕？真碰上狠的，咱们谁也兜不住。”

冉莹颖两手往腰上一叉，眉心拧着：“绕不得。这地界我们认得，绕出去，反倒不知踩进什么坑里。眼前这条路虽险，好歹看得见；一绕，黑灯瞎火，红花堂的人若追