最差的部落兵都不如，砍起来跟砍草人似的。”

石猛没有接话。

他翻身下马走到谢大当家的尸体旁，蹲下身翻了翻他腰间挂着的腰牌。

那是一块半旧的铜牌，上面刻着“凤凰山义字营”几个模糊的小字，看形制倒像是哪家府邸护卫的旧物。

他将腰牌翻转过来，背面刻着“谢宝庆”三字，旁边还有一行更小的字，已被血迹浸得模糊不清。

石猛凝视了片刻，将那腰牌握在手中。

又走到路边沟里那几具被剥去衣物的百姓尸体旁看了看。

然后，这才缓缓站起身来。

月光下他的背影依旧笔直如松，但攥着腰牌的手指却收紧了。

“这个地方并不算山穷水恶，竟也能养出这么多的强梁。”

石猛开口，像是自言自语。

“想必，其他更远的地方情况只会更差。”

…………

接下来的几天里，石猛这句话便被反复印证了。

越往南走路上的流民便越多。

起初只是三三两两的乞丐蹲在官道旁伸出手乞讨。

后来便成了一群接一群的灾民拖家带口地沿着官道漫无目的地走着。

他们大多衣衫褴褛面黄肌瘦，眼眶深陷，颧骨高高凸起，身上散发着久未清洗的酸臭味。

有的人脚上连草鞋都没有，赤着脚踩在碎石路上，脚底板磨得稀烂，走过的地方留下斑斑点点的血印。

一个年轻妇人抱着一个瘦得皮包骨头的婴儿蹲在路边，奶水早已干了，婴儿吮着干瘪的乳头哇哇直哭，那妇人便也跟着哭，哭了一阵再拖着步子往前挪。

有老人坐在路边靠着枯树桩一动也不动，脸上落了好几只苍蝇，也不知道是死是活。

有个半大孩子蹲在一具新倒下的尸体旁，手里攥着半个从死人怀里摸出来的硬面窝头，一边啃一边哭。

…………

这些人今天尚是流民，但明天会变成什么，谁也说不准。

或许是躺在路边的尸体，或许是揭竿而起的军事力量。

…………

贾元春骑在马上，一路上话很少。

但石猛注意到她的目光每次经过那些流民时都会停留很久，攥着缰绳的手也在微微发抖。

抱琴早已偷偷抹了好几次眼泪，把随身带的干粮分给了路边几个快要饿死的孩子，回来之后一句