纸上画了密密麻麻的记号。

石猛则去茶馆坐了一上午，听那些盐商、牙行、跑码头的老客们高谈阔论。

到了傍晚众人把摸到的消息凑在一起，得出的结论和陈老三说的一模一样。

扬州城里的盐政已烂成了一锅粥，不是天灾，是人祸。

“进城吧。”

石猛将各人汇总的纸片收拢起来往怀中一揣，翻身上了炭龙驹。

扬州城是江南第一等繁华去处。

古来便有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之说。

此处城门高大，街道宽阔，沿街商铺鳞次栉比，绸缎铺、茶庄、钱庄、酒楼一家挨着一家，招牌上的金字擦得锃亮。

街上行人衣冠齐楚，偶尔还有几顶绿呢小轿从人流中穿过，轿帘后露出半张涂脂抹粉的妇人面孔。

这番景象与沿途的荒村流民仿佛是两个世界。

只隔了一道城墙，便将贫寒与富庶切得整整齐齐。

石猛一行人穿过熙熙攘攘的街市。

他们并没有去扬州府衙，也没有去盐政司衙门，而是一路打听，沿着城中河道旁的一条清静巷子拐了几拐，径直找到了林如海在扬州的府邸。

林如海的府邸在这条僻静的巷子里，门面不大，若不是门楣上挂着“林府”二字的匾额，很容易被当成寻常富户的私宅。

门口连个石器摆设都没有，只种了两株半枯的芭蕉。

门板上的黑漆也掉了不少，露出底下灰白的木茬。

——多半是租赁来的房子。

不能说简陋，但也谈不上排场。

就是个普通有钱人家居住的大宅院式样。

这与他江南巡盐御史的身份颇不相称。

要知道巡盐御史虽品级不算高，却是大乾最肥的肥缺之一。

更何况，他林如海还领着兰台寺大夫的俸，且祖上四世列侯，自己探花出身，又是皇帝心腹密友，娶的媳妇还是国公之女，

要说银钱，他肯定是不缺的。

就算一文钱不贪，也根本不差钱。

住这样的房子，只能说他一家子不喜奢排。

石猛看了那两株芭蕉一眼，心里对这位林大人又多了几分敬重。

此时，正好赶上林如海下衙归家。

这位江南巡盐御史从一顶半旧的青布小轿里走出来，身上还穿着官袍。

他约莫四十出头的年纪，身量清瘦，面