会把所有变量算一遍。

“周教授。”

“嗯。”

“我需要考虑一下。”

“可以。给你一周时间。下周一之前给我答复。”

念念站起来。

“但我丑话说在前面——”周教授掐灭第二根烟，“这种机会十年不一定有一次。MIT数学系每年全球只收两到三个交换生。你要是不去，下次就不知道什么时候了。”

念念点头。

“我知道。”

她拿起桌上的邀请函。折好。放进口袋。

走出办公室。

走廊里空荡荡的。念念的脚步声在水泥地面上回响。

她走到楼梯口。停了下来。

掏出那封信。又看了一遍。

MIT。半年。

这意味着什么？

意味着她可以接触世界顶尖的学术前沿。意味着她可以和Morrison这样的大师面对面讨论。意味着她的学术视野会打开一个全新的维度。

但也意味着——

半年见不到爸妈。

省城到北京，坐火车三十六个小时。北京到波士顿，坐飞机要二十多个小时。中间隔着一整个太平洋。

念念靠在楼梯间的墙壁上。

从口袋里摸出那个黄铜小齿轮。

齿轮上刻着“念念”两个字。是顾砚秋亲手刻的。

她把齿轮攥在手心里。金属的凉意透过掌心传上来。

——

晚上。宿舍里。

念念坐在书桌前。桌上摆着那封邀请函。合照里的一家三口笑着看着她。

赵小云趴在上铺看小说，看到一半探出头。

“念念，你怎么了？一晚上没翻书。”

“没事。在想一个问题。”

“什么问题？”

念念没回答。

赵小云缩回去了。

念念拿起钢笔。抽出一张白纸。

写了两行字。

第一行：“去。”下面列了三条理由——学术前沿、顶尖导师、不可复制的机会。

第二行：“不去。”下面只写了一条——爸妈。

她看着这张纸。

看了很久。

然后她把纸翻过来。在背面写了一行字。

“打电话回家。”

——

第二天。

北大教学楼一楼的公用电话旁边排着长队。念念等了四十分钟。

轮到她的时候，她把硬币投进去。拨了省城家里的号码。

电话响了六声。

“喂？”是宋婉清的声音