沈清宴端起茶壶给王过续了茶，又给自己续了一杯，动作不紧不慢：“因为朕需要的不是精通朝堂规矩的人，而是精通银子怎么流动的人。朝臣们知道怎么起草公文、怎么应对奏对，但他们不知道长安到陇右之间一匹绢布的价钱差了多少，不知道江南的茶运到洛阳要经过多少关卡、交多少杂费，不知道西市的商号如何在一夜之间把货款周转三次。这些事情，只有真正在商海里趟过水的人才知道。”

王过听完这番话，目光里的审视渐渐褪去，取而代之的是一种更为复杂的神情。他端起沈清宴续的那杯茶喝了一口，沉默了很久。

沈清宴没有再追问，也没有催他。他只是安安静静地坐在窗边，任午后的阳光从窗外斜斜地照进来，在桌面上投下一片明亮的光斑。过了大约一盏茶的功夫，王过终于放下茶杯，站起身来，朝沈清宴深深行了一礼——不是跪拜，是那种商人之间表示敬重的长揖，手掌交叠举至额前。“老朽……愿为陛下效劳。”

沈清宴看着他微微弓下的脊背，心里那块悬着的石头终于落了地。他站起身来，朝王过伸出一只手：“先生请起。等过几日朕让人拟好章程，会派人去西市找你。这段时间先生不必做别的，只需要替朕想一件事——若是这套商税制度要在三年之内铺开，第一步从哪里开始。”

王过直起身来，郑重地点了点头。他退了几步，转身推门出去，脚步声在木楼梯上渐渐远去。沈清宴在雅间里又坐了片刻，然后拿起桌角的斗笠戴上，起身下楼。

他沿西市往回走了半条街，路过一家卖糖糕的小铺子时忽然停住脚步，想了想，掏钱买了三块新出笼的桂花糕，用油纸包好了揣进怀里。高力士远远跟在后面，见他买了糕也不多问，只跟在他身后默默地往前走。

关于在王过身上看到的和自己正在做的事，沈清宴没有立刻回宫，而是先绕到了弘文馆所在的宫巷外面。今日不是休沐日，馆中正传来朗朗的读书声，透过院墙隐约可闻。他没有走进去，只是在巷口站了一会儿，听着那阵齐整的诵读声，嘴角浮起一丝极淡的笑意，然后转身回了紫宸殿。

当天傍晚，沈清宴批完折子之后忽然对高力士说：“