马车驶离帅府，夜渐渐深。

杨侗与李琚相对而坐，他沉默了好一会儿，然后抬起头看向李琚。

“姑父。”他斟酌着措辞，“李密虽然退了，可孤心中清楚——这天下，已经是千疮百孔。”

他顿了顿，目光垂下，落在自己交握的双手上：“大隋的江山，早已江河日下，糜烂不堪......"

“姑父，你觉得，这天下……当真还有救么？”

车厢内安静了片刻。

李琚看着杨侗那张年轻而早熟的脸，那双眼睛里有一种过早承担了太多重量的疲惫，和一丝尚未熄灭的、不甘的光。

“殿下，”李琚道，“我问殿下一个问题。”

“姑父请说。”

“这天下最值钱的东西，是什么？”

杨侗一愣，想了想：“兵马？粮草？”

“都不是。”李琚摇头道，“是人心。天下的城池可以反复易手，粮仓可以烧了再建，兵马可以打了再招。但只要人心还在，这天下就还有救。”

杨侗的目光微微动了一下。

李琚继续道：“只要洛阳还在，只要殿下还在，天下的士人、百姓、豪强就还有一处可以抬头看的地方。这口气不断，大隋就不算亡。”

他看着杨侗的眼睛：“所以殿下问我这天下当真有救么——我的回答是：有。只要殿下不先放弃，我李琚就不会放弃。”

杨侗的嘴唇微微抿紧了一下，随即松开。

“姑父有信心，孤便有信心。”

他说完这句话，车厢内安静了几息。

然后他像是想起了什么，语气随意地补了一句：“对了，姑父府上，是不是住着一位叫韦尼子的小娘子？听说她一直在姑父府上住着。”

他问得像是随口一提，但李琚听得出那句问话底下的重量。

杨侗没有问“为什么”，但正因为没有问，那层意思才更清晰——一个未出阁的世家女子，长期住在一位权臣府上，这事儿放在哪里都不太合规矩。

李琚面色不变，将话头接过来：“尼子是内子的堂妹，从小跟着她长大。那孩子年纪尚小，依赖心重，故而住在府里方便照看。”

他自然而然地转了话锋：“殿下，今日的宴席，可还有什么宾客？”

杨侗知道他无意在韦尼子的话题上再多纠缠，便顺着他