次，她向来不饮第一杯冷茶，他便次次亲自添热。

“太子顺利了结右丞一案，奏折条理周全，处置分寸得当。

该罚之人依法惩处，疏漏之处尽数弥补。

魏王借机弹劾东宫门人秋猎超编用马，他反倒主动上书自请罚俸、裁汰冗员。”

皇帝后背轻靠石凳扶手，指尖不轻不重地叩着石桌面。

“朕登基数十载，历来只有臣子顺着朕的心意行事。

太子倒是头一个，步步踩死朕定下的规矩，反倒逼得朕不得不在朝堂准下他所有奏请。”

李卿月指尖再次收紧。

她听得明白，这话绝非夸赞，是帝王隐晦的警示，太子势力渐长，已然越了人臣本分。

“殿下行事素来谨守分寸，不敢有半分逾矩。”

“分寸？朕数十年手把手教他何为分寸。

如今他倒是学会，借着朕定下的法度，反过来将朕架在两难之地。

这不是分寸，是他藏得太深的城府。

这套手段，朕从未教过他。”

亭间一时沉寂。皇帝端杯望了眼杯底沉茶，放下茶盏，懒懒倚住靠背。

“朕老了。”

话音压得极低，近乎喃喃自语。

他抬眼望向对面的李卿月，眼角细纹又深了几层，两鬓新增不少白发，握杯的指骨也比往年更为突出。

他望着她的模样，一如当年御书房初见。

彼时她只是商户庶女，初次直面帝王，不卑不亢的将心中盘算一一说透。

当年初见，他心底生出一个连自己都觉得荒唐的念头，从未对外吐露半句。

只往后年年赏赐昭宁时多加一副玉镯，每隔数月单独召她来菊圃，次次亲手为她添一杯热茶。

她入主东宫近十载，他始终守住君臣翁媳界线，不越半分，却暗中给她人手、给她便利，悄悄为她留好一条脱身后路。

“父皇日夜操劳朝政，身心损耗过重。

儿媳回去便让太子寻访安神调养的方子送来。”

“不必。太医常年开的苦汤药，朕喝了数年，毫无起色。”皇帝靠在椅背上，目光沉敛，“今日同你说这些，是让你心里有数。

太子手段太过出彩，出彩到文武百官都暗自等候朕退位放权。

可朕尚在龙椅之上一日，这江山，便仍旧由朕说了算。”

他起身走至亭外台阶，背对