马蹄踏碎清晨的寂静，在荥阳城外古老的官道上，敲出一串清脆而坚决的音符。

萧煜没有回头。

身后那座城池，以及城中那山呼海啸般的“恭送”声，仿佛还萦绕在耳边。那碗粗粝的麸糠粥，剌嗓子的感觉似乎还留在喉间。

他知道，从他喝下那碗粥，并做出那个承诺开始，他与豫州这片土地，与这里的数百万生民，便结下了一道看不见的契约。

这契约，重逾千钧。

“殿下，”

常胜驱马与他并肩，声音低沉。

“您真的相信他们能把豫州治理好？”

萧煜目视前方，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“信不信不重要。”

他的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。

“重要的是，孤给了他们机会，也给了他们一个不得不拼命的理由。”

“孤把他们从泥潭里拽了出来，放在了现在这个位置上。”

“他们想坐稳，想往上爬，就必须做出成绩来。而眼下，治理好豫州，就是他们唯一的出路。”

“更何况，”

萧煜顿了顿，语气里带上了一丝玩味。

“孤已经把图纸画好了，他们只需要按着图纸施工。要是这都建不出一座大厦，那只能说明他们是扶不上墙的烂泥。”

“到那时，再换人就是了。”

常胜闻言，心中一凛，随即了然。

帝王心术，恩威并施。殿下给出的，是天大的恩情，也是一道催命的符咒。

干得好，平步青云，光宗耀祖；

干不好，便是欺君，是辜负圣恩，下场只会比杨凡兴更惨。

想通了这一点，常胜不再多言，只是默默地攥紧了手中的缰绳，护卫在萧煜身侧。

大军一路南下，行程并不算快。

正如萧煜所预料的那样，他即将回京的消息，仿佛长了翅膀，比他们的马蹄跑得还快。

每当他们行至一处村镇，总能看到相似的景象。

没有荥阳那般上万人的浩大场面，但道路两旁，总会自发地站着一些百姓。

他们不像荥阳百姓那样，经历了从绝望到新生的剧烈转变，眼神里没有那种狂热的崇拜。他们的目光