味，在午后的暖风中缓缓流动。

老工匠姓陈，今年六十出头，原是少府里一名雕版老手，去年秋后被辟邪带到了这里。

他走路时左脚微微跛着，是年轻时在刻坊里久坐落下的毛病，可一双手依然稳当得不像话。

曹叡走到作坊正中的那张长案前站定，目光落在案上排列整齐的一套木活字上。每一枚木块不过寸许见方，顶面刻着反写的阳文汉字，笔划清晰利落，边缘被打磨得光滑圆润。

他随手拈起一枚“天”字在指间转了一圈，又放了回去。

“进展如何？”

老工匠上前一步，拱手答道：“回陛下，自去年十月至今，臣等已试印两版，一版《千字文》，一版《论语》共十本。成品已呈送中书省，陛下若得闲，或可过目。”

曹叡点了点头。他没有急着去看那些成品，而是走到另一侧的长案前，那里正摆着一幅已经组装好的活字版。

木框内嵌着一行一行的活字，字面朝上，被细竹片隔成整齐的格子，边缘用木楔固定得严严实实。

“印一版给朕看看。”

陈师傅应了一声，转身示意两个年轻学徒上前。一人净手执刷，将墨汁均匀地涂在字面上，另一人小心地将宣纸覆上去，再用棕刷轻轻刷过纸背。

动作配合得极其默契，像是已经演练过无数遍。纸面从木框上揭下来时，墨迹还微微泛着湿润的光泽。曹叡接过那张纸，举到窗前日光下细看。

字迹清晰端正，墨色均匀饱满，每一笔每一划都稳稳地落在纸上，没有晕染，没有断墨，连最细微的撇捺转折都清清楚楚。

他看了一会儿，把纸轻轻放回案上，嘴角浮起一丝满意的弧度。

“好。比朕预想的更好。”

陈师傅悬了许久的心这才落了地，那张被岁月和木屑磨得粗糙的脸上绽开一道深深的、带着几分不敢确信的笑意：“陛下过奖了。臣只是依着陛下的图纸一步步摸索，试坏了两千多枚木坯才找到最合适的木材和刻法。”

曹叡听完没有立刻说话。他站在那幅已经印完的活字版前，沉默了片刻，像是在丈量什么看不见的尺度。

他开口，声音不高不低，却带着一种被反复掂量过的郑重，“以你们现在的速度，全套活字全部刻完，还