老妇人见他言语寡淡、性子沉静，便不再多问，笑着转身，继续打理汤锅，招呼偶尔路过的零星客人。

秦晋拿起碗筷，低头安静进食。

滚烫的汤饼入口温热软糯，滚烫的热汤顺着喉咙滑入腹中，瞬间暖意流遍四肢百骸，将清晨赶路沾染的寒凉彻底驱散。

一路晨起整装、辞别家人的沉郁，也被这朴素的人间烟火稍稍冲淡。

片刻后，一碗汤饼尽数吃完，热茶也一饮而尽，周身暖意融融，精神愈发饱满充沛。

秦晋放下碗筷，从钱袋中取出几枚铜板，轻轻放在桌面之上，而后起身背起竹篓行囊，再次抬步，继续朝着北方城门的方向前行。

一路直行，穿过半座清冷皇城，不多时，便走出了帝都厚重巍峨的北城门。

踏出城门的那一刻，身后是繁华规整、壁垒森严的帝都皇城，身前是无边辽阔、延伸向远方的北方官道。

彻底告别了束缚与庇护，前路坦荡，亦前路未知。

城外的官道由坚硬碎石铺就而成，宽阔平整，直通北方天际。相较于城内的零星烟火，城外官道更为清冷寂寥。

正月残冬，大地尚未复苏，道路两侧的广袤田野光秃秃一片，枯黄的草根匍匐在地，地表覆盖着一层薄薄的白霜，层层叠叠，一望无际。

晨风吹过，霜花微微晃动，细碎冰凉。

空旷的原野之上，鲜有生灵动静，偶尔有数只灰褐色的麻雀，从田埂枯草之中惊起，扑扇着稚嫩的翅膀，振翅高飞，在灰蒙蒙略显阴沉的天空中，划出几道细碎凌乱的弧线，转瞬又落入远处的荒草之中，原野再度归于寂静。

天地辽阔，万物沉寂，唯有风声不息。

秦晋脚步不快不慢，步伐均匀沉稳，稳稳踏在碎石官道之上。

鞋底碾过细碎的碎石，发出沙沙的轻响，单调却规律，伴着耳边不息的风声，成了赶路途中唯一的声响。

他背上竹篓之中，赤焰玫瑰静静伫立。历经秘境淬炼的灵植早已适应风雨漂泊，枝叶安稳舒展，不吵不闹，极为乖巧。

唯有偶尔大风吹过竹篓缝隙之时，翠绿枝叶才会轻轻摇曳，花瓣上的火纹微光暗闪，似是在感受沿途的山河风景。

秦晋无需刻意辨别方位。

怀中那卷曾祖父留下的古旧地图路线标