朝会钟鸣，百官肃立。

朱棣端坐龙椅之上，目光如炬扫过丹陛下的文武众臣。

前日西山的燧发枪演示虽已震动朝野，但随之而来的质疑声浪也如潮水般涌来。

“启奏陛下。”户科给事中陈文昭手持玉笏出列，声音清亮中带着几分刻意拿捏的忧虑，“臣闻皇太孙于西山设神机营，练兵千余，日耗火药数百斤，精铁数千斤，更有定装弹药、蒸汽机械诸般开销。户部夏尚书虽未言难，然臣等核算，若照此规模扩大，年耗恐逾百万两白银。”

他顿了顿，抬眼偷瞥朱棣神色，继续道：“且西山工匠千余，辅兵数千，皆从京畿征调。眼下正值春耕，民力已疲，若再为火器之事大兴土木，恐扰农时，伤民本啊。”

话音未落，都察院右副都御史周廷玉亦出列附议：“陈给事中所言极是。臣闻神机营士卒日食米三升、肉半斤，较寻常京营多出一倍。此虽为练兵所需，然国库非取之不尽。北疆九边，岁需粮饷四百余万两；东南沿海，倭寇屡犯，水师扩建亦需巨资。若再添神机营此等‘吞金兽’，臣恐……”

他没有说下去，但言外之意已昭然若揭。

龙椅之上，朱棣神色不动，只手指轻轻叩击扶手，发出规律的“笃笃”声。

这时，朱瞻基从武官队列中缓步走出。

他今日着一身绛紫蟒袍，腰佩玉带，举止从容，先向朱棣躬身行礼，方转身面向众臣，朗声道：“陈御史、周都宪所虑，实乃老成谋国之言。我近日亦常思此事。”

他目光扫过文官队列中几位低头不语的臣子，继续道：“火器革新，确为强军之策。瞻均弟弟在西山所造燧发枪，百步破甲，威力惊人，我亲眼所见，亦为之震撼。”

“不过......”他话锋一转，语气转为凝重，“强国之道，首在安民。昔汉武穷兵黩武，虽拓疆万里，终致海内虚耗、户口减半；隋炀帝三征高丽，大修运河，亦是民怨沸腾，社稷倾覆。”

“今我大明，北有鞑靼虎视，南有交趾未靖，东有倭寇侵扰，西有吐蕃羌戎。若为强军而竭民力，恐非长治久安之策。”

朱瞻基转身向朱棣深深一揖：“皇爷爷，孙儿以为，火器革新当行，然需缓图。”

“可先于西山小