乎感觉不到颠簸。车厢内铺着厚厚的西域羊毛毯，角落里还点着安神香。

“大人，这大明的路，竟是用石头浇筑的！”畠山基国撩开窗帘，看着窗外飞驰而过的景象，满脸震撼。

路边，每隔几里便立着一块巨大的木牌。上面用红漆写着大字：“汪记绸缎庄，江南第一丝。”、“皇家银行，存银有息，汇通天下。”、“魏国公府承修此路，保固三年。”

细川满之看不懂这些木牌的意义，但他能感受到一种扑面而来的压迫感。

畠山基国看见商号下方那一串醒目的银两标记疑惑道：“连路边的木牌都能卖钱？”

随行通译点头，“甲等路段，一个月五千两。想买还得竞价。”

畠山基国脸皮抽动。

幕府拿来收买大明朝臣的二十五万两金银，放在应天城里，可能只够买几十块木牌。

傍晚，使团抵达句容驿。

驿丞捧着账册迎上来，笑得十分客气。

“贵使一行四十七人，十二辆车，换马三十六匹。再加沿途护卫、两名通译、天字上房和八菜一汤，共二百五十两。”

“二百五！”畠山基国猛地站起，“你们抢钱啊！”

驿丞翻开鸿胪寺盖印的价目册。

“最高一等接待，用的是皇家车马行的新车，护卫由太仓卫抽调，住的是整座驿馆。贵使若嫌贵，院里还有通铺。每人一晚三钱银子。”

畠山基国还想争辩，细川满之抬手拦住他，从牙缝里挤出两个字，“给钱。”

他深吸口气，强行将怒气压下。心中想着：不能因小失大，等到了应天府，见到了那些贪财的大明文官，这笔账迟早要算回来。

又是两天后，使团终于抵达应天府。

当那座高达五丈、绵延数十里的巍峨城墙出现在视野中时，细川满之彻底失语了。

城门处，车水马龙。穿着丝绸的商贾、挎着长刀的差役、推着独轮车的小贩，交织成一幅繁华至极的画卷。

“这……这就是大明的都城吗！”畠山基国喃喃自语。

细川满之攥紧了拳头。

他终于明白，大内义弘为什么会败得那么惨。可他带来的黄金，未必会败。

“走，去鸿胪寺递交国书。”细川满之眼神阴冷，“然后，去见大明的文官！”

......