夜色沉沉，小院灶火渐渐弱了下去。

谈妥了事，凤霞辞别王家母子，独自走在回李家的乡间小道。

晚风掠过田埂，虫鸣此起彼伏。

第二日天刚蒙蒙亮，王大壮便已经忙活起来。

天未亮就下地除草，晌午扛着柴刀进山砍柴，一捆捆柴火挑到镇上集市卖掉。

换来的铜板，他都小心翼翼收进陶罐之中，一点一滴，攒着凤霞去私塾的束脩。

大壮娘看着儿子整日起早贪黑，嘴上不再多说，心里始终悬着一块石头。

夜里坐在灯下纳鞋底，时不时便会叹气。

“我就怕咱们是白费心思。”大壮娘低声跟儿子念叨，“这姑娘心气太高，眼界不在咱们这山沟里。推迟定亲，我总觉得心里不踏实。”

王大壮一边打磨砍柴的镰刀，语气十分笃定：“娘，人家已经应下诺言了。咱们待人诚心，她定然不会负我。”

“但愿如此吧。”大壮娘轻轻摇头，不再多言。

几日之后，束脩钱粮总算凑齐。

这天午后，王大壮拿着布包好的铜钱粮食，送到凤霞手上。

“都准备好了。明天一早，我送你去往镇上的私塾。”

凤霞接过沉甸甸的包裹，指尖微微一顿，脸上扬起温和笑意：“辛苦你了，大壮。”

这件事很快就在村子里悄悄传开。

不少村民闲话四起，都说王大壮是被凤霞迷昏了头，出钱供外乡女子读书，还没有定下婚约。

闲话飘进树生媳妇耳中，傍晚做饭的时候，她寻了个空档，单独拉住凤霞。

“妹子，村里不少人都在议论这件事。”树生媳妇低声说道，“大壮母子心善待你不薄，口头的约定，千万不要糊弄。人心都是肉长的，切莫伤了老实人的心。”

凤霞手里搅动着锅里的稀饭，闻言动作顿了一下。

“嫂子，我心里有数。”她淡淡回了一句。

几日后，天刚破晓，山间薄雾未散，微凉的晨风裹着山野清气，拂过蜿蜒的石板路。

王大壮早早便收拾妥当，将攒了半月的束脩钱粮细细打包，稳稳摞在自家唯一的小木马车上。

马车简陋，铺着干净的粗布褥子，是大壮娘特意铺的，生怕硌着凤霞。

今日的凤霞，确实与往日截然不同。

她穿了大壮娘连夜缝制的浅青色细