级官员在酒肆里窃窃私语，说顾首辅乃是天上星宿下凡，故而能长生不老。

更有甚者，那些被抄了家的贪官残党在暗中造谣。

说顾延年暗中修炼了什么采阴补阳的邪术，每日要喝童男童女的心头血，方能保住这副不老的容颜。

百姓愚昧，百官敬畏。

但这等事若是传得久了，必然会惹来天大的麻烦。

更要紧的是，景泰帝朱祁钰对他的依赖极深。

若是他再活上二三十年，生生熬死了两代甚至三代帝王。

那他便不再是大明朝的定海神针，而会成为历代君王心中最恐惧的老妖！

“这出首辅辅政的大戏，唱了这许多年，大明的家底也攒厚了。是时候该收场了。”

顾延年端起茶盏，拂去浮沫，眼底闪过一抹决绝与洒脱。

假死脱身，离开这高居庙堂的樊笼。

换个身份，去看看这大明朝的大好河山，才是他这长生客该走的路。

次日，奉天门早朝。

景泰帝朱祁钰端坐在龙椅上。

今日议的是两广地区开荒的税赋折算，百官们正为了几分火耗争得面红耳赤。

顾延年手捧象牙笏板，立于群臣之首，神色一如既往的恬淡。

就在两广总督唾沫横飞地诉苦之时。。

顾延年忽然眉头微蹙，喉咙里发出一阵压抑的低咳。

“咳咳……咳咳咳……”

这咳嗽声起初并不大，但在寂静的朝堂上却显得格外突兀。

朱祁钰眉头一挑，立刻抬起手，打断了两广总督的话。

“太傅，可是身子不适？”

朱祁钰的声音里透着罕见的关切。

这天下能让他放下算盘去关心的人，唯有眼前这位太傅了。

顾延年用洁白的丝帕捂住嘴，咳得双肩微微颤抖。

待咳嗽平息，他将丝帕收入袖中，那丝帕的边缘，竟隐隐透出一抹触目惊心的殷红。

这一抹红色，顾延年自然是用内力逼出的一丝气血。

但落在群臣和皇帝眼中，却是犹如晴天霹雳！

顾相咳血了！

“微臣……偶感风寒，惊扰了圣驾，死罪。”

顾延年声音虚弱，身形竟在风中微微摇晃，仿佛一棵随时会倒下的枯树。

“太傅！”

朱祁钰大惊失色，猛地从龙椅上站了起来，连算盘被袍袖扫落在地都顾不上了。