临近午时，夷陵城北门的守卒看见一个穿着暗红色锦袍的年轻人策马而来。

这人腰间挎着一柄描金嵌玉的佩刀，马鞍旁挂着一只革囊。

进了城门之后没有往街市方向去，直接朝县衙的方向走。

到了县衙门前，他翻身下马，把缰绳随手系在门前的拴马桩上。

拾级而上，在门房处站定，从怀里取出一封文书递了过去。

“烦请通报守将，在下甘宁，奉大将军之命，递交借道文书。”

门房接了文书，不敢耽搁，转身快步进了内堂。

大约过了一盏茶的工夫，一个穿着青色官袍的中年人从内堂快步走了出来。

此人身材不高，面皮白净，下巴蓄着一绺短须，正是夷陵守将刘祥。

他站在门槛内，目光在甘宁身上打量了一瞬，然后接过文书展开看了一遍，眉头微不可察地动了一下。

文书是甘宁所写。内容简短，用词客气，但措辞明确：

“大将军麾下八百人，今借道荆州，自夷陵北上南阳，沿途不扰民、不劫掠、不擅自离队，请荆州方面予以放行。”

刘祥把文书翻来覆去看了两遍，目光在那句“大将军麾下”上停了一息。

然后抬起头来，看向甘宁，声音里带着一丝谨慎的客气：

“甘将军稍候，此事非末将所能决断，需上报襄阳。”

甘宁点了点头：

“在下明白。烦请将军尽快上报。在下会在城中盘桓两日，若有答复，可遣人送至城东客栈。”

出了县衙，甘宁没有回渡口，而是沿着主街往东走。

在城东那扇黑漆木门前停步，抬手叩了三下。

门从里面打开一条缝，陈到露出半张脸，看清来人后把门拉开。

甘宁进门，陈到把门重新合上。

院子里，刘衍正背着双手站在槐树下面。

听见脚步声，他转过身来。

甘宁走上前，抱拳弯腰：

“拜见大将军。”

“兴霸免礼。”

甘宁直起身：

“末将按大将军吩咐，已经把旗升起来了。借道文书也已经递过去。夷陵守将叫刘祥，看了文书之后说需上报襄阳。”

“应当的，”刘衍说，“他做不了这个主，也不敢做这个主。”

甘宁点了点头：

“末将跟他说，会在城中盘桓两日，若有答复可送信到