句话像一块巨石压在每个人心头。

朝中已有大臣开始私下串联，商议若陛下真的遭遇不测，该从哪一脉宗室中过继子嗣。

谢蕴宁知道，时间拖得越久，局势对太后、对忠于陛下的臣子便越不利……

回到宫中已是戌时。

尚宫局内灯火通明，女官们仍在忙碌。

见谢蕴宁回来，众人纷纷起身行礼。

“尚宫大人。”

谢蕴宁摆摆手，径直走向公事房。

桌上又堆起了新的六局文书，她叹了口气，点燃灯烛，坐下开始批阅。

这一忙，便到了子夜。

窗外寒风呼啸，卷着枯叶拍打在窗棂上。

谢蕴宁揉了揉发涩的眼睛，端起早已凉透的茶抿了一口。

茶味苦涩，却让她清醒了几分。

她起身走到窗前，推开一条缝隙。

冷风灌入，激得她打了个寒颤。

夜空漆黑如墨，不见星月，只有宫灯在风中摇曳，投下斑驳光影。

陛下，您究竟在何处？

这个念头如藤蔓般缠绕心头，越收越紧。

次日大朝会，气氛比前几次更加凝重。

兵部侍郎出列奏报边关军情：“……永昌侯率军与狄人战于黑水河畔，初战告捷，歼敌三千。然狄人退守鹰嘴崖，据险而守，我军强攻数次未果，粮草消耗甚巨。若半月内不能破敌，恐需增援。”

话音落下，殿中一片寂静。

太后在珠帘后蹙起眉头，看向身侧的谢蕴宁。

谢蕴宁会意，低声提醒：“娘娘可问兵部，现有粮草还能支撑几日，若要增援，从何处调兵最为妥当。”

太后依言问了，兵部侍郎一一作答，却始终绕不开一个难题。

国库虽不算空虚，但连续用兵，粮草军饷皆是巨大开支。

加之今年北方数州遭了旱灾，税收减少，若战事拖延，财政恐难支撑。

户部尚书出列，满面愁容：“娘娘，去岁修河堤、赈灾荒已耗去大半存银，今岁各地税收尚未完全入库。若再调拨巨额军费，只怕年底官员俸禄、宫中用度都要缩减。”

这话一出，几个清贫衙门的主官脸色都变了。

工部尚书立刻道：“缩减用度事小，可若边关战事吃紧，城池失守，那才是动摇国本！”