片竹林前面。

影站在竹林入口，没有提灯，手里也没有拿任何东西。他看着马车，像在等水落。

“账册带了？”他问。

任景和下了车，从怀里取出那本账册。影没有接。

“不用给我。你带着它，进京。我会在暗处给你们开道。”

他说完这句话，转身进了竹林，身影很快被竹叶和晨雾吞没了。

乌以灵站在车旁，风吹过来，竹叶沙沙响，像有无数只手在翻一本看不见的书页。

他们没有再回客栈，直接往北赶路。车行了两天，第三天傍晚，到了京城城外。

城门还开着，可守门的士卒换了人，比以前多了两倍。

任景和没有直接进城，让车夫把车停在城外一处茶棚旁。他下了车，站在路边，看着那扇城门。

“城里的风声紧了。”

“那我们今晚不进。”

他点了点头。“等影的信号。”

两个人在茶棚里坐着，要了一壶粗茶，两碗素面，吃得很慢。

偶尔有人从他们身边经过，看一眼，又走开。天色一点点暗下来，月亮升起来，银白色的，照在茶棚顶的布篷上。

她听见风从田野那边吹过来，带着傍晚的凉意。

月亮移过中天的时候，影来了。他没有走正路，从茶棚后面绕出来，站在柱子旁，没有坐下。

“明早卯时，宫门东偏门。周正清已经在里面安排好了。”

任景和站起来，把那卷账册往怀里贴得更紧了些，没有多问，点了点头。

影没有多留，很快消失在夜色里。

茶棚里只剩下他们两个人，和桌上那两碗已经凉透的素面。

风吹过来，碗里的油花聚成了一小圈，晃了晃，又散了。夜色罩下来，像一道正在合拢的门。

第二天卯时，宫门东偏门开了一条缝。

任景和走在前面，乌以灵跟在他身后，两个人侧身挤进去。

甬道很长，比前两次都长。他们走在里面，脚步声在窄窄的通道里来回碰撞，像两个人在走一条没有尽头的巷子。走到尽头，那扇门半掩着。

推开门，里面坐着皇帝。

皇帝瘦了。

比上一次见他的时候更瘦，颧骨更凸，眼底有青黑，可他的眼睛还是亮的，像一把被磨