他几位小姐也立刻围上来，七嘴八舌地恳求，声音娇嗲，眼神期盼，仿佛这是一件天大的、令人向往的事情。

念一被她们围在中间，淡淡的脂粉香气混合着各种香水味，让她有些透不过气。她微微向后靠了靠，拉开一点距离，才开口，声音依旧是平的，听不出情绪：“公馆的事，我做不了主。得问哥哥。”

“那你回去问问沈先生嘛！”赵秀仪立刻道，抓着她的手腕轻轻摇了摇，“沈先生那么疼你，肯定听你的。你就说，是我们几个小姐妹，很想跟你多亲近亲近……”

“是呀是呀，念一，你就帮我们说说嘛。”其他人也眼巴巴地看着她。

她轻轻抽回手，端起茶杯，抿了一口已经微凉的红茶，才淡淡地说：“我回去问问看。不过大哥不喜外人打扰，未必会同意。”

“问问就好，问问就好！”赵秀仪喜笑颜开，仿佛已经得到了允准。

茶会又持续了一阵，在愈发虚浮的热情和心照不宣的奉承中结束。念一告辞离开时，几位小姐一直将她送到门口，言辞格外热络亲切，仿佛已是多年密友。

回到沈公馆，已是傍晚。念一换了家常衣服，在书房找到正在看文件的沈砚舟。

“哥哥。”她走进去。

沈砚舟从文件上抬起头。

念一在他书桌前站定，想了想，还是把那些小姐的请求说了出来，“……她们说，想来公馆做客，看看。”

沈砚舟闻言，放下手中的钢笔，身体向后靠在椅背上，目光平静地看着念一：“你想让她们来？”

念一摇摇头，很干脆：“不想。”她顿了顿，补充道，“她们不是真的想跟我玩……”

她说得直接，沈砚舟眼底掠过一丝几不可察的、类似满意的神色。他重新拿起笔，在文件末尾签上名字，语气平淡却不容置疑：“那就回绝。沈公馆不是茶楼戏院，没什么好看的。以后这种无谓的应酬，不想去就不去，不用勉强自己。”

“嗯。”念一应了一声。哥哥的态度在她意料之中，她心里也没什么波动，甚至松了口气。

然而，当赵秀仪和孙婉清她们从念一那里得到“哥哥不喜外人打扰，不便邀请”的、客气但明确的回绝时，脸上的笑容就有些挂不住了。

“这样啊……