李沫拄着拐杖走进舰桥，左腿的新外固定架在跳跃震动中歪了一点，他一边走一边用手把它掰正。

他走到舷窗前站定，看着那颗行星沉默了几秒，然后把嘴角叼着的那根没点着的烟夹下来，在指间转了一圈。

“老王，大川，看到没有，我们到了。”

他用只有自己能听到的声音说。

窗外，猎户座悬臂的星辰正在方舟号舷窗前缓缓展开，像一幅被慢慢打开的画卷。

那颗蓝绿色的行星，安静地悬浮在淡蓝色恒星的宜居带中。

两条大陆架从云层下隐约可辨，海洋在恒星光芒下泛着柔和的光。

李沫用那根没点着的烟轻轻敲了两下舷窗玻璃，像在敲谁家的门。

……

方舟号在新星系外围进行最后一次空间折叠跳跃前的常规扫描时，舰载被动传感器捕捉到了一个极其微弱的金属回波。

回波信号弱到几乎被宇宙微波背景辐射淹没，但操作传感器的年轻志愿者注意到它的频率特征与自然天体完全不同。

自然天体不会在特定频段上，反射出如此规整的谐波。

他犹豫了一下，在日志上标注了一行字：“疑似人造物体。”

陈默被从引擎舱叫过来时，还穿着那件被冷却液浸透的背心。

他弯腰凑到传感器控制面板前，手指在增益旋钮上慢慢拧了大半圈，将接收灵敏度调到最大。

回波信号从背景噪声中渐渐浮出来，在示波器屏幕上跳动成一道稳定而微弱的绿色波形。

他盯着那道波形看了片刻，然后直起腰，摘下沾满水垢的手套。

“不是残骸，结构太规整了。”

方舟号调整航向，以最低速度靠近信号源。

当光学望远镜将那物体的轮廓投射到舰桥舷窗上时，所有人都沉默了。

那是一艘先觉者文明的古老探测器，外形像一个被压扁的橄榄。

外壳被微陨石撞击得千疮百孔，太阳能电池翼早就碎裂成了几截，在真空中以极缓慢的速度旋转。

内部能源早已耗尽，推进器喷口里结了厚厚一层星际尘埃。

它的姿态控制系统还在。

不是靠电力，是靠纯粹的惯性，不知在轨道上孤独地转了多久。

一台手动操作的初