苍兰越往北走，悬浮骡的引擎就在严寒中越发吃力。

从铁脊城边缘的矿场驿站补充过一次灵晶燃料后，她便进入了真正的北地荒原。

驿站的老矿工劝她等暴风雪过了再走，说北地的冬天不留情面。

连铁脊城的巡逻队在这种天气都只走固定路线，不敢深入荒原腹地。

她只是道了声谢，把燃料棒捆在悬浮骡后座，拉紧斗篷领口，继续向北。

这里的天空始终灰蒙蒙的，恒星光芒被厚重的雪云遮得严严实实，分不清是正午还是黄昏。

风雪打在脸上像细密的灵能针，每一次呼吸都能感觉到冰晶在鼻腔里凝结，呼出的白雾在面罩边缘结成一层薄冰。

她在沿途几座废弃矿场中寻找父亲当年的旧部。

那些在玄彻政变时被清洗的老一辈灵械师，据传仍有少数人逃到了北地荒原深处。

每找到一座废弃矿场，她都会在残垣断壁间仔细搜寻。

用破晓长刀的刀柄轻叩矿道入口被冰封的合金门，俯身辨认那些被风化了多年的灵纹回路是否出自禁宫旧部的刻法。

禁宫灵械师的刻法和普通矿场技师不同，每一个转角都带着父亲亲自制定的标准。

她从小在禁宫里长大，闭着眼睛都能认出来。

线索在一个暴风雪的夜晚断了。

她躲在一座废弃已久的旧矿井里烤火，矿道深处还能找到当年矿工遗留下来的几根灵晶燃料棒。

她坐在火堆旁摊开那张从父亲密室中带出来的旧地图。

父亲用灵晶墨水在图上标注了北地主要矿场和驿站的位置，字迹端正有力，每一个坐标都精确到小数点后一位。

地图空白处还有一行小字：“北地虽远，亦是吾土。若有一天我不在了，替我照顾好那里的矿工。”

她用手指沿着父亲标注的路线逐一比对，用灵晶墨水笔在最后一个确认的位置上打了个叉。

那位曾在禁宫服役多年的老灵械师已经不在那里了。

她在风雪中赶了整整一天的路找到那座矿场，结果矿道里只剩下一间被冰雪掩埋的简陋石室。

墙上还残留着他刻下的最后一行字，笔画潦草而仓促：

“等不到老城主的女儿了。去北地更深处，也许还能见到