天黑透了，河口陡坡。

黑市管事蹲在崖边，从粗布袋里翻出一对厚实的棉垫肩，又递过去两副粗麻手套。

“野哥，垫上。这生铁疙瘩没棱没角，滑手，磨肉。手套戴严实。”

贺野放下肩上的麻绳，接过垫肩套上，把手套勒紧腕子：“谢了。”

管事烟袋锅在鞋底磕了两下，倒出烟灰。

“兄弟跟你交个底，这趟活能出十件就算好汉。你背几件算几件，累了立马放下来，千万别死撑。你这连轴转，铁打的也熬不住。”

“我心里有数。”贺野抓起麻绳。

一百多斤的生铁机头压上后背，麻绳陷进棉垫。

贺野喉结往下重重一滚，咽下喉头的闷声，折弯的脊梁硬生生顶直。他右臂绕紧麻绳，左脚踩住岩石，顶着铁疙瘩往上走。风刮过脸颊，汗水顺着下颌胡茬往下砸，渗进黄土。

走到第十九趟。

左臂那处刚结了血痂的长刀口，早让生铁压得皮肉翻裂开来。暗红的血水浸透纱布，顺着手背往下淌，滴在山道上。

左脚踩中一块尖石，贺野身子往旁边一晃，膝盖眼看就要砸地。

他咬死后槽牙，屏住一口气。

再撑这一件，青砖大瓦房就是她的了。

娇气包就能在镇上扎根，有个遮风避雨的家。

他没合眼，盯着坡顶的光晕，强把膝盖撑直，脚掌踩实地面，继续往上蹚。

天边泛出鱼肚白。

“咣当”一声，第二十件生铁砸在交货点的木板上。

贺野单膝砸进乱石堆，胸膛大起大伏，大口倒着气。左半边粗布褂子透着血水沤出的暗褐色，布条和皮肉已经粘住。

管事提着马灯凑近，点出厚厚一沓大团结，递过去。

“野哥，二十件硬撑，你真不要命了。”

贺野伸出右手，掌心糊满泥沙。他在干净些的衣角上反复搓洗两把，才把钱接过来。钱票直接塞进贴身的里衣口袋，手掌压平。

“走了。”

贺野撑着膝盖站起身，一脚扎进下山的小道。日头快出来了，她醒了要吃白面糖饼，锅里还得卧鸡蛋。

山道坑洼。

他两条长腿沉得拖不动。一天一夜没合眼，眼前一阵接着一阵发黑。

长腿绊在凸起的树根上，高