次日清早，宋秋娘第三次来茶摊时，温初一正蹲在灶边挑豆子。

青豆里混着几粒小石子，温初一挑得认真。她先听见很轻的脚步声，落地有节奏。抬头一看，果然是听雨楼那个女伙计。

宋秋娘今日没穿蓝布短袄，换了一件旧灰衣。袖口缝得齐整，手里提着半篮青菜，菜叶上还沾着清水。

“温娘子。”

温初一站起身：“柳掌柜又让你传话？”

宋秋娘摇头，把篮子放在案边。

“柳掌柜没让我来，是我自己来的。”

这句话说完，她也觉出容易惹人多想，便把手在围裙上擦了擦。

“昨晚我回听雨楼，见到那个黑布书袋的人。他在后巷等灰衣人，手里拿了几张纸。我没敢靠太近，只记得他右耳下有一颗痣。”

温初一把豆子推到一边。

“你为什么帮我？”

宋秋娘沉默了一会儿。

“我弟弟叫宋明理，今年十六。他考县试前也买过一张准题。买完以后整夜背，正经书反倒没看。后来题没中，他回家烧了那张纸，哭了一夜。”

她说得很平，眼眶却慢慢红了。

温初一没有劝她，只倒了一碗热水给她。

宋秋娘双手捧着碗：“他现在还读书，于是我在听雨楼做活供他，能攒一点是一点。”

“我从前只想着多洗几只碗，多拿几文工钱。后来账房娘子算错了一回酒钱，让我少收了十二文。掌柜家的不仅让我补上那钱，回头还叫我拿抹布擦了半日柜台。”她说到这里，指腹在碗沿上轻轻蹭了一下。“我那时才想，若是我只会洗碗，十二文没了也只能干看着。所以温娘子，我来送这句话是想向你讨一份活，我也想学帐。”

温初一没有立刻答。

她看着宋秋娘的手。那双手有烫痕和刀口，指甲剪得很短，掌心还有薄薄一层茧。这样的人说想挣条路，倒也比那些手细嫩的来空口求实在。

薛砚青从屋里出来时，正听见这句。他脚步微顿，随后走到案前。

“宋娘子若愿意，可把昨夜看见的事再说一遍。我写下来。”

宋秋娘看向温初一。

温初一点头：“他说话算数。写下来的东西不会乱传。”

薛砚青眼底动了一下。