我等苦读十余载，总是要走这一遭的。”

赵谦年长，数次应考，经验老道，沉声提醒同伴们：“考场之上，心态第一，卷面第二，心态稳，则文字稳。”

张兴见气氛有些沉闷，开口鼓励道：“诸位，今日互结，便是同道中人。

九月十一，我们一同入场，一同上榜，簪花宴上再见。”

五人相视一笑，彼此拱手，各自归去苦读。

资江书院内，谢夫子见报名已然结束，当即宣布恢复终极魔鬼训练。

每日寅时起读书，天黑依然点灯作文，旬休全无，作息饮食全按考场规制。

谢夫子对张兴等十二位学生的文章逐字逐句批改，一点疏忽都不放过。

张兴干脆在书院打起地铺，昼夜不辍，心无旁骛。

从农家少年，到县试第二、府试第三、书院三连冠，再到如今院试门前，他走过的路，步步艰辛。

曾祖父的秀才荣光，父亲的期盼，大哥的支持，四叔四婶的资助，杜夫子的指引，谢夫子的栽培，一一在心头闪过。

重阳刚过，宝庆府已经秋风渐紧，木叶微落，决定无数学子命运的院试，近在眼前。

九月十一，天未破晓，宝庆府城已是一片灯火通明。

院试之日终于到来。

张兴寅时便已起身，洗漱更衣，换上一身浆洗得干净的青布长衫，头戴软巾，腰束素带，整个人显得清俊挺拔。

阿财早已在一旁候着，将考篮仔细点检一遍：笔墨砚台、水袋、干馍、油纸、小刀、蜡烛，一应俱全。

“兴少爷，都备妥当了。”阿财压低声音，神色比张兴还要紧张几分，毕竟当了张兴的书童，那张兴的地位也和他息息相关了。

张兴点点头，将贴身缝好的考票又按了按，沉声道：“走吧。”

四叔张承智与四婶周氏竟也早早起身，在堂中等候。

张承智一身素色锦袍，神情肃穆，拍了拍张兴肩头：“贤侄，平常心应试，发挥平日所学即可。无论结果如何，四叔都以你为荣。”

周氏也跟着四叔后开口道：“兴儿，你四叔说的对，千万不要有压力，你还年轻的很。”

“多谢四叔、四婶。”张兴深深一揖，转身迈步而出。

天色仍暗，星光微淡，府城大道上前往考院方向已是人流涌动。