同恭王这一队核心人马前往恭王府，也不随队入宫复命。

他准备先去往翰林院销完差事假期，便径直动身返回自家府宅。

临行前，恭王李正明唤住了他：“子盛，此番我们仓促折返的缘由，你务必守口如瓶。

除非父皇主动问询，万万不可向旁人吐露半个字。”

张兴躬身一礼：“殿下大可放心，张某素来知晓轻重，绝非多嘴之人。”

二人就此作别。

张兴归心似箭，心中迫切想要见到分别将近一月的两位夫人。

另一边，恭王李正明却尚有一堆紧要事务亟待处置。

他先回王府稍作停留，立刻便向内宫递上奏本，请求嘉治帝召见。

而嘉治帝早已通过镇察司，提前收到天津那边传来的全部密报。

听闻竟有不明身份之人尾随盯梢恭王，皇帝脸色骤然沉了下来，目光带着几分阴厉，看向身侧的黄芳。

黄芳心中一凛，当即扑通跪倒在地，叩首请罪：“陛下恕罪，是老奴部署不周，致使恭王殿下身陷险境。”

嘉治帝默然片刻，心里清楚此事罪责并不在黄芳，却依旧沉声下令。

“无论如何，彻查到底。不论此事会牵扯到何等人物，朕要查到消息究竟是从何处泄露出去。”

黄芳连连磕头：“陛下放心，奴婢即刻便去查办。”

当日午后，嘉治帝召见李正明，听他完整禀奏天津一行的全部见闻经过。

奏报完毕，嘉治帝开口，询问他此行心中真切的感想。

李正明便将在天津港所见的种种商业实情，一一道出，坦陈自己心中所思。

谈及郑家在天津港盘根错节的势力，他措辞留有余地，只点出那伙人疑似郑阁老的族中子弟，没有贸然下定论。

而后他话锋一转，谈起心中长久的疑惑：便是流传已久的士农工商的等级排序。

“商人之中固然不乏奸猾逐利之辈，可他们同样是朝廷纳税的大户。

依儿臣之见，朝廷对待商贾，当既要利用，也要设防。

鼓励商贸活跃，以此广开税源；同时也要加以约束，避免他们财力过盛，干涉地方，扰乱朝堂秩序。”

说到郑阁老一族的事端，李正明语气凝重：“倘若天津所查之事件件属实，那郑阁老此人……”

嘉治帝不等他说完，