眼地上的马其泰，沉声道：“殿下所言极是，此刻已近亥时，不知皇上是否安寝。臣立即去乾清宫，烦请殿下和贵嫔娘娘辛苦一趟，随臣前去禀明状况。”

沈席君抬眼环顾四周，见已有不少侍卫大胆偷瞧自己服色面露疑色，不由得一阵迟疑，冷不防闻得萧靖垣道：“眼下当务之急，确是应当禀明圣上，以便查明此事，娘娘面带疑虑，可有甚不便之处？”

沈席君见他神色之中似带讥诮，略一皱眉，便抬目笑道：“无妨，有殿下在，本宫有何疑虑。本宫曾多次听皇上提及殿下，乃至诚至信之人，却不知是否言过其实？”

萧靖垣神色一凛，知道沈席君暗示方才自己允诺代为隐瞒之事，冷冷一笑也不作答，转身对何魁道：“走吧，还不知道父皇在这种情况下见到我，会有什么反应。”

一行人到达乾清宫时，幸好皇帝尚未睡下，在御前女官的通报后自寝宫内出来，神色却也不甚和善了。

待得三人行礼已毕，皇帝盯住萧靖垣沉默不语，许久才开口道：“舍得回来了？不容易，还记得回家的路。”

萧靖垣躬身道：“父皇言重，儿臣这些年在民间四处探访，无一刻不惦记着父皇。”

皇帝冷哼一声，道：“无一刻不惦记着父皇，哼，说得好听，人影却是半点都不见。朕记得你幼时学课，《里仁》[1]是最早读的，现在估计全还给师父了。”

萧靖垣知道父皇是动怒了，轻叹一声，跪下道：“子曰：‘父母在，不远游，游必有方。’儿臣不敢有一日忘怀。只是，儿臣志不在庙堂，这点早已禀明父皇，还望父皇宽恕。”

皇帝瞪视他许久，才怅然一叹：“‘志不在庙堂’，若是寻常家的公子哥儿，倒是可以潇潇洒洒地抛下这句话出去闯荡江湖。可你是什么身份，皇家的嫡子，朝堂政事，是国事、也是你的家事，这‘庙堂’二字，是你说抛就能抛的吗？”话未说完，语调已是越抬越高，显然是气愤已极。

萧靖垣低头敛目，看不清神色，半天才抛出一句：“儿臣惶恐。”

“你若真有一点儿惶恐，朕就不会像今天这般头疼了。”沉默片刻，皇帝终究还是慨然长叹，道，“既然回来了，就给朕收收心，过两天自