真正叫人悬心的，是后方江陵那头：糜芳、傅士仁若临阵倒戈，整条战线顷刻就会土崩瓦解。

所以他执意赴后方坐镇，亲自盯着二人，叫他们连动歪念头的余地都没有。

关羽听完，未加思索便应下：“也好。你年纪尚轻，此番还带着吴苋同行，待在后方更稳妥些。”

一来是顾念刘禅与吴苋安危，二来他也不想再碰上马超，让刘禅离前线远些，反倒省心。

辞别关羽后，刘禅携吴苋赶赴江陵城驻守，马超率两千白毦兵随行护卫。

长安。

曹操卧在病榻上，病情毫无起色。

一生征战沙场，年迈体衰，加上常年反复发作的头风顽疾，已将他拖得筋疲力尽。

按史实推算，他命定的终点就在明年。

此时称他为垂危之人，毫不为过。

“魏王。”须发尽白的程昱缓步上前。

“仲德啊。”曹操费力掀了掀眼皮，声音低哑，“何事？”

“曹仁将军急报：关羽挥师攻襄樊，吕常将军中计失利，五千将士全军覆没……”程昱语调凝重，“曹仁请魏王速发援兵。”

“又败了……”曹操长叹一声，额角青筋微跳，“孤打了一辈子仗，从没这么连着栽跟头……头又疼得厉害！”

程昱默然垂首，一时不知如何接话。

良久，曹操缓缓道：“难怪汉中兵力日渐空虚，刘备这厮，原来早盯上了襄樊。”

蜀地粮秣转运艰难，刘备只能陆续撤回主力。

起初曹操听闻汉中减兵，还疑心是诱敌之计，生怕刘备设伏，引他重兵再入汉中。

如今襄樊告急，他立刻将两件事串起来，认定刘备把精锐悄悄调往了襄樊战场。

实则刘备并非有意图谋，而是实在撑不住，只得将部队原路撤回益州休整。

“魏王，若刘备真抽兵赴襄樊，我军也该火速增援曹仁才是。”程昱低声进言。

“升帐！议事！”曹操强撑起身，动作迟滞却坚决。

片刻之后，文武官员齐聚殿中。

“诸位，刘备此人，果真诡诈！”曹操沉声开口，“汉中刚按下不动，转头就在襄樊燃起战火。”

“曹仁一时疏忽，折损吕常及五千将士，刻不容缓，急需支援。”他目光扫过众将，沉声问道：“谁愿领兵驰援，挡住关羽锋芒？”