烈难静，显然不妥；黄忠镇守汉中，赵云驻防蜀中，皆远水难救近火。其余诸将中，唯魏延尚堪一用，余者皆难托付。

他目光扫来，魏延心跳骤急，指尖几乎掐进掌心，莫非因祸得福？汉中都督没捞着，反倒要执掌荆州？

“父王，前将军休养期间，左将军理当接替。”刘禅不疾不徐开口，“儿臣举荐孟起叔父，暂领荆州诸军事。”

前、左、右、后四方位，关羽既退，顺位恰至马超。

旁国常以右为尊，可刘备阵营不同，当年他便是左将军，此衔早已承载分量与信任。

满堂一时静默，连马超自己都愣住了。

昔日旧事不堪回首，他早不敢奢望独镇一方，只求不被闲置，已是万幸。

刘备略作思量，即拍案而定：“准世子所奏，孟起暂代云长，总摄荆州军务。”

儿子当众推举，他若推辞，反伤马超颜面；何况只是“暂代”，既抬举了马超，也留足转圜余地。

至于南郡太守、公安都督两处要缺，自有稳妥人选填上，足可制衡，不必忧其擅权。

“臣叩谢大王！叩谢殿下！”

马超伏地叩首，声音微颤。

士为知己者死，像他这般背负污名之人，竟得刘禅毫无保留的信任，何其难得。

人群末尾，魏延垂首敛目，牙关紧咬，指节攥得发白。

刘封不动声色，将这一幕悉数看在眼里，眉心微凝。

宴席延续良久。老哥仨久别重逢，又逢襄樊大捷，人人神采飞扬，酒自然喝得酣畅淋漓。

直至暮色四合，灯火渐次亮起，众人才陆续散去。

酒宴散尽，刘备独留魏延于内室。

儿子接连两次搅动他的布局，这位枭雄岂会毫无察觉？他早想寻个时机，与魏延推心置腹，疏解郁结。

“文长，坐。”刘备含笑示意，“不必拘束。”

“喏。”魏延垂首落座，腰背绷得笔直。

“原打算云长回南郑后，由你坐镇荆州。可阿斗这小子横插一杠，最后还是让孟起留下了。”

刘备开门见山，魏延顿时手足无措，额角沁出细汗。

“一次汉中，一次荆州，两度都督之任，你皆失之交臂。心里对世子，可有芥蒂？”他直截了当问。

“臣……不敢。”

“嗯。”刘备笑了笑，“嘴上不敢