不起老朽？”黄忠霍然起身，须发皆张，直面质问。

“汉升？”刘备一怔，本能应道：“老将军年事已高……”

“陛下！”黄忠声音震得殿梁似颤，“上回北垡没带老臣，您亲口答应这一回让我披甲上阵，难道要食言？”

黄忠虽失礼数，可拳拳赤诚、一心赴战，刘备只得赔笑缓和。

“哪有哪有！”刘备忙解释。

可黄忠根本不容他再说下去，紧跟着道：“五虎上将已去其三，大将军镇守荆州无法脱身，老臣就在南郑，陛下为何偏偏把我撂下？莫非真以为黄忠老迈无用了？”

“你年纪大了，这一仗，朕绝不许你出阵！”刘备语调陡然转硬，分明是铁了心要保他安享晚年，寿终正寝。

黄忠为国请命，刘备亦是为黄忠着想。

“陛下！”黄忠重重跪倒，额头触地，“老臣本是长沙一介粗人，半生浑噩，空负一身力气，却困于方寸之地，白白蹉跎几十年。”

“幸得陛下不弃，明知老臣年迈，仍拔擢为上将，这份恩情，老臣肝脑涂地，也报不尽啊！”他说着，又重重叩首。

刘备见状，无奈至极，只得也屈膝跪下，伸手去扶。

两人就这样面对面跪着，黄忠双手紧紧攥住刘备的手腕，声音哽咽，近乎恳求：“求陛下，再给老臣一次机会，以死相报您的知遇之恩！”

“老将军，你的身子……”

“陛下！”黄忠猛地抬头，眼中灼灼如火，“您都年过六旬，尚要亲冒矢石，老臣为何不能为您执锐先登？”

“陛下，成全一个老兵最后的心愿吧！”他双手用力攥住刘备臂膀，“若您不允，老臣便随您一道去；若您执意亲征，那不如改由太子挂帅！”

面对黄忠接连不断的恳请，刘备心头震动，可望着那张沟壑纵横、皱纹深如刀刻的脸，终究还是不忍。

毕竟他自己已六十有余，黄忠年岁只会更长。

“老将军，你如今还能跨得上马？拉得开弓？”刘备语气委婉，实则仍是婉拒。

谁知黄忠仰头大笑：“陛下！廉颇六十尚能披甲击鼓，老臣自认，不输他半分！”

“老臣如今一顿还能吃肉十斤、饮酒一斗，拉得开五石硬弓！陛下若不信，老臣这就当场试给您看！”

话音未落，他已