极人臣。

“刻不容缓，即刻动身！”张郃斩钉截铁。

他留下一名副将率一万士卒固守后方，自己则亲率孟达、邓艾奔赴汉中。

孟达此人不可托付重任，张郃绝不会让他独领兵马扼守归路；但此人熟悉地形，又曾镇守东三郡，引路之责非他莫属。

至于邓艾……张郃本有意提拔，可眼下官阶太低，又年纪尚轻，临阵经验不足，留守重任终究不敢交予他，只得仍由副将担纲。

张郃却十分赏识邓艾，打算带在身边悉心调教几年，视作心腹门生悉心栽培，待其历练成熟，再郑重举荐入朝，委以要职。

张郃心里有数：此役若成，凭他资历、威望与实打实的战功，将来邓艾仕途定是一片坦荡，扶摇直上不在话下。

……

襄阳城内。

关羽端坐案前，左手习惯性抚须，右手正捧着一卷《左传》。

这书他最是钟爱，稍有空闲便逐字细读，常至夜深灯下犹不肯释卷。

“噔噔噔，”

一阵急促脚步声由远及近。

关羽抚须的手指一顿，头也未抬，只沉声问道：“何事惊慌？”

“父亲！北岸魏军异动，三万兵马已推进至樊城一线！”

“啪！”一声脆响，书卷被狠狠合拢。关羽丹凤眼骤然一凛，厉声喝道：“好个魏贼！关某尚未寻他晦气，倒敢主动送上门来？！”

话音未落，他霍然起身，大步流星奔出厅堂，直登襄阳城楼。

举目北望，只见魏军已悄然进驻樊城。

襄樊之战后，襄阳落入汉军之手；曹操败退前下令弃守樊城。

两城互为犄角，可襄阳才是中枢重镇，樊城则地势单薄、易攻难守。

既然襄阳已失，樊城便形同虚设，再无战略价值。

魏军既弃之，汉军亦未接手，守好襄阳足矣，多占反添负担。

两军默契相让，樊城就此荒废闲置。

曹真接到张郃密信，当即挥师进驻樊城，意在牵制对岸的关羽。

“蹊跷。”关羽眉峰紧蹙，“大哥与江东已约期并举，东西两线鏖战正酣，魏军此时突进樊城，图的究竟是什么？”

话音未落，周仓气喘吁吁奔上城楼。

“君侯！出大事了！”

“讲！”关羽猛然转身。

周仓一把拽过身旁一人，语速飞快：“此人是东