宗羡从她手里拿过那只漂亮的绒花，这才含笑摸了摸她脑袋，道：“真乖。”

小女孩痴痴愣愣看着他，好似方才那慑人胆寒的模样只是她的错觉罢了。

宗羡又问了她几句话，因他态度温和，又生得极好，小女孩很快就把方才心头那点惊惧抛到脑后，天真烂漫地一一答话。

“怜儿姐姐对我们都很好，她还请教书先生教我们读书认字。我阿婆都只给弟弟上学堂，还叫我赔钱货，原先还要把我卖到别处去。”

“是怜怜姐姐收留了我。与我一起的还有春喜、二丫、来娣......我们都在总督府后面的宅子里，平日跟着三娘学女红，跟怜儿姐姐认草药，空闲时还教我们简单的算数......”

小女孩仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“怜儿姐姐说，我们不必只靠着针线过日子，多学些本事，往后才能自己做主，还说女子并非只有嫁人一条出路。”

男人静静听着，指尖捻着那朵绒花，并不出声。

虽说她在西山城的事，他大多都清楚，但从一个稚童嘴里听到关于她的事，感受全然不同。

密报上只有冰冷的文字，写她收留孤女、开设学舍诸事，可这孩童口中鲜活温热的描述，一下子将那女子的模样推到眼前。

两年了，她抛弃一切离开他，就是在做这些事？

她怎么时时刻刻都在关心一些不相干的人？

周虎骑马走在外面，同样也将小女孩这番话听了进去，心里却嗤笑几分天真。

季明意收留孤女，教她们读书、识草药、学女红，已经是惊世骇俗的事，竟然还说什么女子不必嫁人的鬼话。

本朝虽无律法明文强制定罪，但女子若年过二十尚且未嫁，将征收五倍人头税，大多人家都顶不住如此高额的税赋。

且有些地方乡规、里甲管束极严。若是父母不安排婚配，地方官则可以强制婚配，就算使些银子，也只得宽限个一年半载。

到时候官府配个四五十的秃头老汉，或是身有残缺的男人，或是动辄家暴妻子的畜生，那才是毁了一生。

这倒也罢了，只说季明意自己，教这些小姑娘悖离世俗规矩，也不怕将来惹出大祸。