番听闻爱卿在前线辅佐萧丞相，屡出奇谋，立下赫赫战功，朕心甚慰！如今返京执掌京畿道，整顿吏治，更是雷厉风行，卓有成效！真乃朕之肱骨，国之栋梁也！”

这番夸赞，情真意切，既肯定了苏凌的功绩，又表达了君主的挂念，尺度拿捏得极好，让人如沐春风。

苏凌连忙躬身，态度谦逊。

“圣上谬赞了！臣愧不敢当！为国效力，分所当为。倒是圣上日理万机，操劳国事，臣观圣上气色，似乎清减了些，还请圣上务必保重龙体才是。”

一番应对，滴水不漏，既表达了谦逊，又回馈了君主的关怀。

刘端闻言，笑容更盛，显然对苏凌的回应十分满意，连连点头。

“爱卿有心了，有心了！”

他侧过头，对侍立一旁的杨昭吩咐道：“杨昭，给苏卿看座，就设在朕的御案之侧。”

“奴才遵旨。”

杨昭连忙应声，手脚麻利地搬来一张铺着软垫的紫檀木圈椅，小心翼翼地安置在龙书案的右侧，与龙椅并肩，仅一步之遥。

刘端亲自抬手，拍了拍那椅子的扶手，笑容和煦地对苏凌道：“苏卿，来，坐。坐到朕身边来，今日无甚要紧政务，你我君臣二人，好好说说话。”

“臣，谢座。”

苏凌神色平静，不卑不亢地躬身谢恩。随即，他不再推辞，迈步上前，坦然自若地在那张象征着无上恩宠的椅子上坐了下来，腰背挺直，目光平静地看向身旁的天子。

君臣对坐，近在咫尺。

一场看似融洽，实则暗藏机锋的谈话，即将开始。