驿骑一路直奔皇宫，在承天门前滚鞍落马，双手高举着封漆完好的捷报匣子，嘶声喊道：“北海大捷！邓将军捷报——！”声音顺着宫墙传进去，穿过层层殿宇，落到了御书房的窗下。

此刻邓晨正立在巨大的绢本舆图前，手里握着一支朱笔，目光落在欧洲的位置。

舆图是去年新绘的，从东海之滨到大西洋沿岸，山川河流、城池关隘画得清清楚楚，已归入沧溟版图的地方，都敷着淡淡的赤色。

只是北部黑森林与北海一带，还留着一片空白，像一块未竟的拼图。案上摊着各地的奏章，旁边摆着一只铜制的地球仪，球面的海洋与陆地勾勒分明，是前些年航海司测绘出来的新样。

“陛下。”内侍高捧着捷报匣走进来，声音压不住激动，“邓棠将军北海大捷！欧洲北部尽数归顺，捷报！”

邓晨转过身，朱笔还握在手里。

他“嗯”了一声，语气听不出太多波澜，只有指尖微微顿了顿。内侍上前跪下，将匣子举过头顶。邓晨伸手接过，指甲轻扣，封漆碎裂，里面的奏折还带着边关的寒气与淡淡的油墨香。

他慢慢展开。

上好的桑皮纸上，是邓棠亲笔的字迹，力透纸背，字字铿锵：“臣棠顿首：赖陛下威德，将士用命，十月初七破哈拉尔于日德兰荒原，生擒贼首，降三十七部，斩俘万余。

现已设北海都护府，辖地三千里，列七郡三十二县，籍民二十二万户，一百零八万人。

“自此，欧陆之地，南起地中海，北至北海，西抵大西洋，东达乌拉尔西麓，尽入沧溟版图。四海归一，疆土晏然。臣谨守北疆，待陛下诏令。”

奏折不长，却重若千钧。

邓晨站在案前，将奏折看了两遍，才轻轻放在案上。

他没说话，转身走回巨幅舆图前，提起那支沾了朱砂的狼毫笔。笔尖蘸饱了朱红，悬在北海的空白处，停顿了片刻，随即稳稳落下。笔锋顺着海岸线、顺着林莽边缘，缓缓涂抹。

朱砂色一点点覆盖了空白，从日德兰半岛向北蔓延，和南部罗马都护府的赤色连在了一起，和中欧日耳曼地区的赤色融成了一片。

一笔落下，万里同疆。从地中海沿岸的城邦，到莱茵河畔的日耳曼部落，再到北海之滨的