温缺氧的环境里慢慢炭化。

等龙眼核烧成了黑色的炭块，她小心翼翼地扒出来，晾凉，捣碎，包在细绢里。

这一回，她把过滤后的盐水倒进锅里，大火烧开，小火慢熬，眼睛盯得比前两回都要紧，目光灼灼，里头像是烧着火。

粗盐提纯实验，想起来很容易，可没了精密仪器，没了现成的试剂，每一步都要靠自己的手去试错，就不容易了。

锅底的结晶在一点一点析出，一小撮盐安静地躺在锅里，白得发亮。

刘绰铲了一点，放到舌尖上尝了尝，怔住了。

没有苦味。

只有纯粹的咸，干干净净，像是把海水的所有杂质都剔了出去，只剩下最本质的滋味。

菡萏和蔷薇瞧着自家娘子的表情，忍不住探头去看：“郡主，成了？”

刘绰没有回答，只是又铲了一小撮，递到两个人嘴边：“尝尝。”

菡萏小心翼翼地抿了一口，眼睛一下子瞪得溜圆。

“这——这是盐？”她的声音都在发抖，“怎么一点儿都不苦？怎么这么白？”

站在外面的几个男人也好奇地伸长了脖子，却不敢上前。

刘绰笑着把人都交了过来：“过来吧！都来尝尝，你们觉得这样的盐定价多少合适？”

细盐做成了。比她预想的还要好。

可后面的事才是最难的。

她对浙西的盐场、对私盐的来龙去脉、对这座江南水城地下那些看不见的势力，一无所知。

她得找个懂行的人来牵这根线。

不是那些正经八百坐在官府里喝茶的盐商，是真正在运河上往来贩运、知道每一处关节在哪儿的私盐贩子。

可这种人去哪儿找？

裴汶或许知道？——可人家是官面上的盐铁使，若是跟私盐贩子有瓜葛，那还得了？

他会认么？

难道要把那个盐监大发了，问这几个老亭户？